« Bon nombre des poissons qui figurent sur les menus du monde entier sont plus âgés non seulement que nos parents, mais aussi que nos arrière-grands-parents. Des poissons pouvant avoir plus de 100 ans se retrouvent dans nos assiettes. » Sylvia Earle
Thème du mois : la longévité des poissons
Les poissons sont en train de bouleverser discrètement ce que les scientifiques pensaient savoir sur le vieillissement. Les océans et les rivières du monde entier abritent des créatures dont la durée de vie est parmi les plus longues de la planète, des requins du Groenland pouvant vivre un demi-millénaire aux carpes koï aux reflets dorés qui survivent aux humains qui les élèvent. Mais il ne s’agit pas seulement d’âges record. De nouvelles recherches montrent que certaines de ces espèces à longue durée de vie semblent à peine vieillir, défiant les signes habituels de déclin physique, tandis que leurs cousins à courte durée de vie aident les scientifiques à étudier le processus de vieillissement en accéléré. Ensemble, ils fournissent des indices surprenants sur ce qui détermine une longue vie, et sur ce que les habitudes d’une espèce à mi-parcours pourraient discrètement révéler de son avenir.
La longévité des poissons
Elle varie énormément d’une espèce à l’autre, et les chercheurs ont constaté qu’elle était étroitement liée à l’environnement, au métabolisme et à la taille corporelle plutôt qu’à une simple « avancée » évolutive. Le requin du Groenland représente l’extrémité de ce spectre, vivant entre 250 et 500 ans selon les estimations dans les profondeurs glaciales de l’Atlantique Nord et de l’océan Arctique, une durée de vie que les scientifiques ont confirmée grâce à la datation au radiocarbone des protéines présentes dans le cristallin de son œil. Les environnements froids et en eaux profondes semblent être un point commun chez les poissons à longue durée de vie, car le ralentissement du métabolisme dans ces conditions semble réduire les dommages cellulaires au fil du temps ; ce schéma s’observe chez les espèces de sébastes, dont certaines vivent plus de 200 ans, ainsi que chez l’hoplostète orange, qui peut vivre entre 100 et 150 ans.
Les poissons d’eau douce présentent des extrêmes similaires : l’esturgeon de lac vit souvent plus d’un siècle, et ce n’est que récemment que la datation au radiocarbone à la bombe a confirmé que le buffalo à grande bouche pouvait dépasser les 100 ans, bouleversant ainsi les hypothèses sur la durée de vie typique des poissons d’eau douce. La longévité ne se limite pas non plus aux géants sauvages, des grands fonds ou d’eau douce ; les poissons d’ornement et de compagnie peuvent également vivre étonnamment longtemps avec des soins appropriés, comme en témoignent les carpes koï qui atteindraient, selon certaines sources, plus de 200 ans et les poissons rouges qui dépassent régulièrement les 30 ans en captivité.
Les scientifiques qui étudient ces espèces, en particulier le requin du Groenland et l’hoplostète orange, s’intéressent de plus en plus à ce que leur vieillissement lent et leur maturité tardive pourraient révéler sur la biologie du vieillissement de manière plus générale, car ces poissons semblent échapper à bon nombre des signes typiques de déclin physiologique observés chez les animaux à la durée de vie plus courte.
Recherches actuelles
Les recherches récentes sont passées du simple recensement des poissons les plus longévifs à la compréhension des raisons de cette longévité, et certaines des découvertes les plus récentes bouleversent les hypothèses sur le vieillissement lui-même. Une étude majeure menée en 2026 par l’université de Stanford, publiée dans la revue *Science*, a suivi des poissons à courte durée de vie de l’adolescence jusqu’à leur mort et a révélé que la plupart d’entre eux subissaient deux à six changements rapides de comportement, chacun ne durant que quelques jours, plutôt qu’un déclin lent et régulier. Les chercheurs ont découvert que de simples comportements à l’âge mûr, tels que les habitudes de mouvement et de sommeil, pouvaient prédire la durée de vie : les poissons qui restaient actifs et dormaient principalement la nuit avaient tendance à vivre plus longtemps. L’équipe estime que des « horloges » comportementales similaires, suivies à l’aide d’appareils portables, pourraient à terme fournir des indices sur le vieillissement humain.
Par ailleurs, des chercheurs étudiant le buffalo à grande bouche ont trouvé des preuves frappantes contredisant la théorie habituelle du vieillissement : les poissons plus âgés présentaient moins de stress et une meilleure immunité que les plus jeunes, sans effet significatif de l’âge sur la longueur des télomères, ce qui suggère que l’espèce ne présente qu’une sénescence négligeable bien qu’elle vive plusieurs décennies de plus que la plupart des poissons d’eau douce.
À l’autre extrémité du spectre de la durée de vie, les scientifiques se sont tournés vers le killi turquoise, l’un des vertébrés ayant la durée de vie la plus courte, pour étudier le vieillissement à un rythme accéléré. Une étude de 2026 a tiré parti de sa durée de vie extrêmement courte pour identifier les caractéristiques clés du vieillissement immunitaire. En l’espace de quelques semaines seulement, les changements liés à l’âge était particulièrement évidents dans la moelle rénale – l’équivalent chez les poissons de la moelle osseuse chez les mammifères –, ce qui en fait un modèle rapide pour tester des interventions anti-vieillissement.
Des travaux sont également en cours pour préciser exactement comment les poissons vieillissent : une étude de 2026 a utilisé l’analyse des otolithes pour établir un nouveau record de longévité pour l’achigan tacheté dans un réservoir californien, et d’autres études de validation au radiocarbone ont corrigé des hypothèses de longue date concernant des poissons de récif supposés à courte durée de vie, comme le poisson-perroquet.
Dans l’ensemble, ces recherches suggèrent que les poissons deviennent un modèle de plus en plus important pour la science du vieillissement en général — tant les espèces à très longue durée de vie (pour résister à la sénescence) que celles à très courte durée de vie (pour étudier le vieillissement rapide).
Les poissons des grottes
Ils constituent une expérience naturelle en matière de longévité qui fait écho aux découvertes des chercheurs concernant d’autres espèces à longue durée de vie. Vivant dans des environnements plongés dans l’obscurité permanente et pauvres en nutriments, des espèces comme le tétra du Mexique ont évolué pour perdre leurs yeux et leur pigmentation, comptant plutôt sur un sens du toucher et une perception des vibrations exacerbés pour survivre. Mais le compromis le plus frappant, du point de vue de la longévité, est d’ordre métabolique : les environnements souterrains favorisent un métabolisme plus lent, une reproduction retardée et une dépense énergétique réduite, la même combinaison de traits associée à une durée de vie prolongée chez les poissons des grands fonds comme le requin du Groenland et l’hoplostète orange. Cela suggère que la rareté et la stabilité, plutôt que le danger ou la concurrence, pourraient constituer l’un des leviers les plus fiables de l’évolution pour ralentir le vieillissement. Comme le tétra mexicain existe à la fois sous une forme de surface dotée de la vue et sous une forme cavernicole aveugle au sein de la même espèce, il offre aux scientifiques une occasion rare de comparer directement comment un même point de départ génétique diverge sous l’effet de pressions environnementales différentes, fournissant ainsi des indices plus directs sur ce qui détermine réellement une plus grande longévité chez les poissons que ne peuvent le faire les seules comparaisons inter-espèces.
Poissons à courte durée de vie
Parmi les poissons ayant la durée de vie la plus courte figurent les Nothobranchius, ou killis annuels, qui ont une durée de vie exceptionnellement brève, de quelques mois seulement. Des espèces telles que Nothobranchius furzeri peuvent vivre environ 4 à 6 mois en conditions de laboratoire, ce qui en fait l’un des vertébrés les plus éphémères connus. Ils vivent naturellement dans des mares temporaires en Afrique qui s’assèchent de manière saisonnière ; leur cycle de vie est donc adapté à la disponibilité limitée de l’eau : ils atteignent rapidement la maturité, se reproduisent et meurent avant que les mares ne disparaissent, tandis que leurs œufs restent en dormance dans le sol asséché jusqu’au retour des pluies. Les gobies comptent également des espèces à la durée de vie très courte, certaines d’entre elles ne survivant qu’environ un an. En raison de leur vieillissement rapide et de leur temps de génération court, les killis Nothobranchius constituent des modèles particulièrement précieux pour l’étude de la biologie du vieillissement et des interventions potentielles visant à prolonger la longévité.
Les sébastes constituent un groupe fascinant de poissons des grands fonds, connus pour leur durée de vie exceptionnellement longue. Certaines espèces, en particulier le sébaste à yeux rugueux (Sebastes aleutianus), peuvent vivre plus de 200 ans, ce qui les classe parmi les vertébrés les plus longévifs connus. Ils grandissent lentement, atteignent leur maturité relativement tard et vivent dans les environnements froids et stables des profondeurs océaniques, où leur métabolisme lent et leur exposition réduite au stress environnemental pourraient contribuer à leur remarquable longévité.
Conclusion :
Des poissons capables de vivre plusieurs siècles aux espèces dont le cycle de vie ne dure que quelques mois, les poissons révèlent une extraordinaire diversité de processus de vieillissement. L’étude de ces deux extrêmes pourrait offrir des perspectives intéressantes sur les raisons pour lesquelles certains organismes vieillissent rapidement tandis que d’autres restent en bonne santé pendant des décennies, voire des siècles. Ces espèces remarquables nous rappellent que le vieillissement n’est pas un processus universel, mais un phénomène que l’évolution a façonné de nombreuses manières différentes.
La bonne nouvelle du mois : le sémaglutide pourrait ralentir le vieillissement et prolonger la durée de vie
Un médicament utilisé pour traiter le diabète et l’obésité pourrait également ralentir le vieillissement. Une nouvelle étude publiée dans *Nature* a révélé qu’un traitement de trois mois au sémaglutide chez des souris femelles âgées de 20 mois améliorait leurs fonctions physiques, réduisait plusieurs signes caractéristiques du vieillissement et agissait sur les voies biologiques impliquées dans la longévité. La poursuite du traitement a également prolongé la durée de vie, ce qui suggère que l’activation du récepteur du GLP-1 pourrait reproduire certains des effets bénéfiques de la restriction calorique et fournir de nouvelles pistes pour le développement d’interventions ciblant le vieillissement.
Actualités de Heales et de la communauté de la longévité : Assemblée sur le vieillissement en bonne santé et la longévité 2026
Plusieurs événements importants consacrés à la longévité auront lieu au cours des prochains mois.
L’International Longevity Summit de Madrid se tiendra les 30 septembre et 1er octobre.
Le 1er octobre, la conférence « Promoting Healthy Ageing and Longevity » se tiendra à Bruxelles, avec la participation de Valentina Palmisano, députée européenne.
Du 1er au 3 octobre, se tiendra la conférence « Aging Research and Drug Discovery » (ARDD), au cours de laquelle Shivani Kumar et Ninon Lecoquierre présenteront leurs travaux.
Enfin, le 8e Eurosymposium sur le vieillissement en bonne santé (EHA) se tiendra à Bruxelles les 5 et 6 novembre, réunissant des chercheurs et des experts pour discuter des dernières avancées en matière de vieillissement en bonne santé et de longévité.
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