Todas las entradas de: didiercoeurnelle

Boletín mensual, La muerte de la muerte

BOLETIN MENSUAL DE HEALES. LA MUERTE DE LA MUERTE. N°163. Octubre 2022. El envejecimiento en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE)

Crecí en Nueva Zelanda y viví allí hasta los 12 años. Recuerdo que una vez mi abuela vino a visitarnos y yo nunca había pasado un rato con alguien mayor de 60 años. Cuando vino, recuerdo que por primera vez me di cuenta de que cuando iba a jugar con mi hermano, podía correr por ahí y jugar a lo loco, pero para mi abuela, el simple hecho de levantarse de una silla le resultaba muy doloroso y eso me hizo pensar que «tiene una enfermedad y que deberíamos intentar encontrar una forma de curarla para que pueda venir a jugar con nosotros» y entonces recuerdo que les pregunté a mis padres «¿qué enfermedad tiene la abuela?», y me dijeron «no tiene, sólo es vieja» y yo dije «¿qué enfermedad es esa?» Ellos dijeron «no entiendes que es un proceso natural» y como niño, pensé que era una estupidez, que sea un proceso natural que todos tengamos que tener esta enfermedad. Laura Deming, investigadora biológica, HT Summit 2017.

Theme of the month: El envejecimiento en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE)

¿Qué es una enfermedad y qué es la clasificación internacional de enfermedades? 

Un efecto negativo en el funcionamiento del cuerpo de un organismo y su estructura durante un periodo prolongado de tiempo se denomina enfermedad. Las enfermedades vienen acompañadas de un conjunto de signos y síntomas y pueden ser de origen externo (debido a un patógeno) o interno (disfunción del sistema inmunitario). Lo que se considera una enfermedad cambia con los conocimientos médicos, pero también con la evolución social y cultural. Históricamente, algunas zonas pobres consideraban la obesidad como un signo de riqueza, pero en el mundo actual la consideramos una enfermedad compleja. En un contexto similar, la homosexualidad también se consideraba una «enfermedad mental», pero en 1973 el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) eliminó la «homosexualidad egosintónica».

 En 1893, el médico francés Jacques Bertillon presentó en el congreso del Instituto Internacional de Estadística de Chicago la Clasificación de Causas de Muerte de Bertillon, que luego fue adoptada por varios países. Este sistema se basaba en el principio de «distinguir entre las enfermedades generales y las localizadas en un órgano o lugar anatómico concreto». La primera edición se publicó en 1900 y hasta la sexta versión se hicieron muy pocos cambios. En la sexta edición, que salió en 1949, se modificó el título para reflejar los cambios: Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades, Lesiones y Causas de Muerte (CIE). A partir de ese momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) empezó a preparar y publicar las versiones revisadas de la CIE cada 10 o 15 años.

¿Es el envejecimiento una enfermedad para la CIE?

La cuestión de saber si el envejecimiento es una enfermedad o no es controvertida.

El envejecimiento está matando lentamente a todos los humanos del mundo (que no mueren por otras causas). Saber si es una enfermedad o no es una cuestión semántica. Lo que sí es seguro es que es la causa común de todas las enfermedades relacionadas con la edad y un factor agravante de casi todas las enfermedades.

La CIE-10 (de 1990) ya incluía el código R54 para la debilidad física relacionada con la edad, el R41.81 para el deterioro cognitivo relacionado con la edad y el F03 para la psicosis senil.

En la última CIE-11 se introdujeron códigos para una mejor comprensión de las enfermedades y, dentro de ellos, el código XT9T se refería a las «relacionadas con la edad» y el MG2A, definido como «vejez», que posteriormente fue sustituido por «Disminución de la capacidad intrínseca relacionada con el envejecimiento» tras recibir críticas. 

De hecho, un grupo de científicos de América Latina se opuso a la idea de incluir el amplio término «vejez» como una enfermedad por temor a reforzar las creencias edadistas ampliamente extendidas en la sociedad. Argumentan que el envejecimiento puede provocar algunas afecciones médicas o mentales crónicas, pero que otros factores desempeñan un papel mucho más importante en la causalidad de la enfermedad que la propia edad. Según ellos, la fragilidad es una entidad clínica mucho más homogénea y mejor definida. 

La discriminación por edad puede ser un problema en muchas sociedades. Sin embargo, la inmensa mayoría de los sufrimientos debidos al envejecimiento provienen de enfermedades y dolencias debidas a la senescencia de la que aún no podemos escapar.

Por otro lado, un gran grupo de científicos argumentó que clasificar el envejecimiento como una enfermedad con un conjunto de códigos «no basura” dará lugar a nuevos enfoques y modelos de negocio para abordar el envejecimiento como una condición tratable, lo que dará lugar a beneficios tanto económicos como sanitarios para todos. Esto también facilitará a los investigadores la realización de ensayos clínicos, ya que muchos países siguen estrictamente la lista de la CIE para las aprobaciones y, una vez que una enfermedad es reconocida en esta clasificación, es más fácil para los científicos conseguir financiación para sus investigaciones.

Puede ser que la vejez sea un término edadista, pero los procesos patológicos del envejecimiento son un importante factor de riesgo. Por eso es muy importante trabajar en el desarrollo de nuevas y mejores terapias, con el fin de frenar e invertir los daños causados por el envejecimiento. 

¿Qué se reconoce ahora?

La siguiente lista de códigos relacionados con el envejecimiento que se incluyen en la CIE-11 ha sido elaborada por Daria Khaltourina. El código XT9T está relacionado con el envejecimiento y está en combinación con códigos de otras enfermedades. Esta larga lista puede ser útil para los investigadores que deseen iniciar ensayos clínicos en un ámbito específico del envejecimiento.

  • 3C0Y/Z&XT9T- Otras enfermedades especificadas/no especificadas de la sangre o de los órganos hematopoyéticos relacionadas con el envejecimiento
  • 4A20.Y/Z&XT9T- Otras inmunodeficiencias adquiridas especificadas/no especificadas relacionadas con el envejecimiento (probablemente la más útil para los ensayos clínicos)
  • 9E1Y/Z&XT9T- Otras enfermedades especificadas/no especificadas del sistema visual relacionadas con el envejecimiento
  • AC0Y/Z&XT9T- Otras enfermedades especificadas/no especificadas del oído o de la apófisis mastoides relacionadas con el envejecimiento
  • BA00&XT9T- Hipertensión esencial relacionada con el envejecimiento
  • BA01&XT9T- Cardiopatía hipertensiva relacionada con el envejecimiento
  • BA02&XT9T- Enfermedad renal hipertensiva relacionada con el envejecimiento
  • DE2Y/Z&XT9T- Otras enfermedades especificadas/no especificadas del aparato digestivo relacionadas con el envejecimiento
  • CB7Z&XT9T- Enfermedades del sistema respiratorio relacionadas con el envejecimiento,
  • BA80&XT9T- Aterosclerosis coronaria relacionada con el envejecimiento
  • GA31.1&XT9T- Infertilidad femenina secundaria relacionada con el envejecimiento
  • 8A00.2&XT9T- Síndrome de tipo Parkinson relacionado con el envejecimiento/parkinsonismo secundario
  • 8A03.3&XT9T- Ataxia adquirida relacionada con el envejecimiento, no especificada
  •  FA01&XT9T- Artrosis de rodilla relacionada con el envejecimiento
  • 2F34&XT9T- Neoplasia benigna de los órganos genitales masculinos relacionada con el envejecimiento
  • GB04.Z&XT9T- Infertilidad masculina relacionada con la edad, no especificada.
  •  EE40.31- Fragilidad cutánea relacionada con la edad
  •  EJ20- Fotoenvejecimiento de la piel
  • MB21.0- Deterioro cognitivo asociado a la edad
  • EE40.Y- Otra atrofia o degeneración especificada del tejido conectivo dérmico o subcutáneo
  • 9B10.0- Catarata relacionada con la edad
  • 9B75.0- Degeneración macular asociada a la edad

MG2A- Vejez Disminución de la capacidad intrínseca relacionada con el envejecimiento

Conclusión 

La CIE es importante porque proporciona un marco común para el registro y el seguimiento de las enfermedades de forma universal entre los distintos países, regiones y hospitales. Esto facilita el intercambio y el análisis de estos datos a nivel mundial.

La OMS consideró que «el diálogo ayudó a encontrar un camino para avanzar en este asunto» y asignó un proceso específico para la revisión del término «vejez». La revisión condujo a la retracción del término «vejez» como título de categoría y listados de índice de la CIE-11, habiendo sido sustituido por «disminución de la capacidad intrínseca asociada al envejecimiento». Además, el uso del término «patológico» como código de extensión (XT9T) para describir el proceso normal de «envejecimiento» ha sido sustituido por el término mucho más apropiado «biológico». 

Esta inclusión se logró en gran medida gracias a la defensa de la longevidad, en particular a la acción durante años de la Alianza Internacional de la Longevidad y sus principales activistas.

Por lo tanto, el envejecimiento está ahora en la CIE y puede ser tratado oficialmente como una condición médica.

La buena noticia de este mes: Aubrey de Grey anuncia ensayos de rejuvenecimiento en ratones

El famoso biogerontólogo Aubrey de Grey fue entrevistado por Phil Newman, redactor jefe de Longevity.Technology. Anunció que su nueva fundación iniciará «ensayos de rejuvenecimiento» en ratones.

Deben ser puestas en marcha intervenciones combinadas innovadoras en ratones de 18 meses. El objetivo es duplicar el tiempo de vida restante.

 Se trata de una excelente noticia. Si tiene éxito, este tipo de experimentación ofrecerá una prueba perfecta de la eficacia de la terapia de longevidad en un modelo animal.

Para más información

Boletín mensual, La muerte de la muerte

BOLETIN MENSUAL DE HEALES. LA MUERTE DE LA MUERTE. N°162. Septiembre 2022. gemelos digitales para la resiliencia y la longevidad.

It is quite possible that some people living today do not see any upper limit (of life). And it is very possible that some of us who are in this conversation today will see 150, 200 years. And by then (…) our technology will be so advanced that it will continue to advance. GeorgeChurch . Geneticist. Longevity Mindset: Age Reversal Test. October 2020.

Topic of the month: Digital twins for resilience and longevity.

A digital twin is defined as a set of virtual information constructs that mimic the structure, context, and behavior of a single or unique physical asset, dynamically updated with data from its physical twin throughout its life cycle. and, ultimately, informs decision-making. It is a virtual representation of a connected physical asset and spans the entire product lifecycle.

 Its value derives from the ability to move work from a physical environment to a virtual or digital one and from the ability to predict the state in the future, or when it is not physically desirable, by exploiting the digital model.

En la investigación sanitaria, para que un doble virtual sea útil, es necesario que se disponga de suficientes datos de la persona física.de todos los marcadores que cambian poco o nada (altura, peso, grupo sanguíneo…) también es importante disponer de indicadores sociales y de comportamiento (trabajo, dieta,…) para los quelos dispositivos wearables son extremadamente útiles. Con el tiempo, podrían preverse sensores mínimamente invasivos, tanto internos como externos, para medir, por ejemplo, la digestión, la respiración, las excreciones…

 Para visualizar a los acompañantes digitales se pueden utilizar modelos tridimensionales. Una vez verificado el sistema, es posible realizar simulaciones informáticas de situaciones de salud y comparaciones.

Posibles aplicaciones para los propios individuos

  • Apoyo a la toma de decisiones para el diagnóstico y el tratamiento
  •  Monitorización de pacientes mediante dispositivos vestibles con «proyección» de futuras consecuencias, por ejemplo, latidos anormales que predicen una parada cardíaca.
  •  Simulación quirúrgica – evaluación del riesgo quirúrgico
  • Simulación de los efectos de los cambios en la ingesta de medicamentos, el ejercicio, etc.

Posibles aplicaciones en el ámbito de la investigación

 Una de las principales razones por las que sólo tenemos una comprensión muy imperfecta de los mecanismos biológicos humanos, incluidos los de la senescencia, es la falta de datos disponibles para los investigadores. Nótese que no es la falta de datos en sí lo que dificulta la observación, sino la falta de datos compartidos.

 El análisis comparativo de los datos de los gemelos digitales podría salvar a muchos pacientes. Sin embargo, esta mejora no puede lograrse sin cambiar las actitudes relativas a la compartición de datos.

 El primer reto es la privacidad. En teoría, la normativa y los principios generales del derecho en la Unión Europea y en muchos otros países permiten el uso de los datos sanitarios de las personas con fines de salud pública. En la práctica, esto rara vez ocurre. Es absurdo y contrario al derecho fundamental a una vida sana, que el acceso a los datos sanitarios sea, de hecho o de derecho, imposible. Cabe señalar que casi nadie discute que los datos con fines fiscales deben ser accesibles a los funcionarios de Hacienda.

 Las condiciones «ideales» para que los datos de los gemelos digitales sean útiles serían:

  1. Registro de datos con métodos que permitan la comparación. Lo ideal es que al menos algunos de los parámetros se midan en todas partes con métodos que den exactamente los mismos resultados.
  1. Una buena «curación de datos». Se trata de la «limpieza» o corrección de los datos incorrectos. Es un mecanismo complejo, porque tanto las «señales débiles» como las «señales anormales» pueden deberse a un error de medición o mostrar un fenómeno de salud inesperado.
  1. Los datos de los gemelos digitales son legalmente un bien común. Sólo pueden acceder a ellos las personas acreditadas y únicamente con fines médicos y de investigación. Su uso para cualquier otra cosa que no sea con fines científicos podría ser sancionado penalmente.
  1. En el caso de la investigación científica, se establecería un sistema de seguridad, anonimización o seudonimización siempre que fuera técnicamente posible. Por ejemplo, los datos podrían ponerse a disposición sólo de los científicos con estrictas garantías de que los resultados de la investigación serán publicados y no patentados. Cabe señalar que, en cierto modo, un sistema en el que el acceso a los datos se realiza casi exclusivamente a través de su gemelo digital es más seguro contra el uso ilegítimo que el expediente de un médico. En efecto, cualquier «entrada» en el sistema puede ser rastreada sin posibilidad de «mirar a escondidas».
  1. Obviamente, la protección contra la ciberdelincuencia es una cuestión fundamental. Aunque sea un poco menos sensible que la protección bancaria (¡menos gente está interesada en su diabetes que en su cartera!), su salud es más valiosa que su cartera.

El estudio de los gemelos digitales permitiría:

  1. Elegir los tratamientos más adecuados según las situaciones específicas, es decir, teniendo en cuenta a los «gemelos numéricos» que tienen condiciones similares para muchos parámetros como la edad, el sexo, el pasado y el presente médico, la dieta, el ejercicio, el entorno geográfico y social, la exposición a sustancias tóxicas,…

  2. Determinar con mayor precisión qué ensayos clínicos deben priorizarse y para qué públicos.

  3. Determinar, a partir de las señales débiles y los elementos «sorprendentes» (serendipia), las vías de investigación que aún no han sido suficientemente exploradas.

  4. Realizar las primeras pruebas en modelos informáticos (gemelos digitales de personas existentes), sustituyendo en gran medida las pruebas en animales y clínicas.

Conclusión

Hasta la fecha, salvo en casos de grave deterioro de la salud, son pocos los ciudadanos que están constantemente vigilados por su salud. Como cada vez estamos más vigilados por numerosos dispositivos electrónicos, un gemelo digital podría convertirse tanto en un ángel de la guarda para cada uno de nosotros como en una contribución al progreso de la salud para todos.

La buena noticia del mes: Singapur se apunta a 5 años más de vida saludable

Es uno de los estados del mundo con mayor esperanza de vida. El Centro de Longevidad Saludable del NUHS de Singapur, en el que trabajan dos brillantes investigadores, Andrea Maier y Brian Kennedy, tiene como objetivo aumentar la esperanza de vida saludable en cinco años, y las primeras mejoras aparecerán en tres o cinco años.

Para más información

Boletín mensual, La muerte de la muerte

Boletin mensual de Heales. La muerte de la muerte. N°161. Agosto 2022. Los efectos del envejecimiento en el sistema óseo.

Me di cuenta muy pronto que envejecer era malo para uno. Hacía que la gente se enfermara y luego muriera. Suena tan simple y tan cierto. ¿Por qué cree que mucha gente todavía no se toma en serio la idea de que se puede y se debe luchar contra el envejecimiento?

La gente se deja intimidar fácilmente por las informaciones científicas. Reciben muchas, y la mayoría proviene de personas que piensan en el envejecimiento de una manera que apela a la fantasía y a los deseos. Los personajes públicos que hablan del envejecimiento suelen inventar las cosas y hacer mucho alarde de eso, sin pruebas detalladas que respalden sus palabras. Esto hace que las personas inteligentes se vuelvan escépticas, y es más difícil para las personas que realmente tienen información superar esto en términos de claridad. Richard Miller, gerontólogo. Mayo de 2022.

Tema del mes: Los efectos del envejecimiento en el sistema óseo

Introducción

Los huesos que forman el esqueleto, especialmente el cráneo, son un símbolo de la muerte en muchas culturas. También son la última parte de nosotros mismos que permanecerá, en caso de entierro, durante décadas, siglos, milenios… Por último, la degradación de nuestros huesos es también una de las muchas causas de mortalidad como consecuencia del envejecimiento.

Definición

El sistema óseo protege y sostiene los órganos internos. También sirve de palanca a los músculos para permitir muchos movimientos.

El esqueleto humano consta de 206 huesos en la edad adulta. Además de los huesos, el sistema óseo está formado por cartílagos, articulaciones y ligamentos. Representa una media del 20% de la masa corporal. Los huesos son rígidos, pero el esqueleto es muy flexible.

El hueso está formado principalmente por fibras de colágeno y un mineral óseo inorgánico en forma de pequeños cristales y entre un 10% y un 20% de agua.

Cambios con la edad

El envejecimiento del sistema musculoesquelético es importante porque afecta a uno de los principales factores de independencia funcional. Representa el 75% de los principales problemas de salud de las personas mayores de 75 años.

Con la edad, la densidad mineral de los huesos comienza a disminuir, lo que se denomina osteoporosis. Los huesos pierden calcio y otros minerales. Esta pérdida de densidad ósea se acelera con la edad, especialmente en las mujeres después de la menopausia.

La columna vertebral se acorta a medida que los discos vertebrales pierden gradualmente líquido y se vuelven más delgados. Se curva y se comprime.

Los huesos largos de los brazos y las piernas son más frágiles debido a la pérdida de minerales, pero no cambian de longitud. Esto hace que los brazos y las piernas sean más largos que el tronco acortado.

Además, a medida que envejecemos, el cartílago del interior de las articulaciones se adelgaza y sus componentes se deterioran, haciéndolas menos resistentes y más vulnerables a las lesiones. El envejecimiento del cartílago articular depende de múltiples factores morfogenéticos, pero también de la obesidad y de los microtraumatismos repetidos causados por el trabajo o el deporte. Desgraciadamente, el cartílago articular no se regenera y por eso la cirugía de sustitución de prótesis articulares se ha vuelto tan común tanto en la cadera como en la rodilla.

El envejecimiento también afecta a los músculos. Hay una pérdida de músculo, conocida como sarcopenia (tema de nuestro boletín mensual de enero de 2022). Durante este proceso, la masa del tejido muscular y el número y tamaño de las fibras musculares disminuyen gradualmente.

Los efectos de estos cambios

Los huesos se vuelven más frágiles, más pequeños y más quebradizos.

El deterioro de las articulaciones puede provocar inflamación, dolor, rigidez e incluso deformidad. Las alteraciones articulares afectan a casi todas las personas mayores.

El resultado de la sarcopenia es una pérdida progresiva de masa y fuerza muscular. El movimiento se ralentiza y puede quedar limitado. Esta pérdida de fuerza muscular aumenta la tensión en ciertas articulaciones (por ejemplo, las rodillas) y puede predisponer a la persona a la artritis o a una caída.

Condiciones comunes
La osteoporosis es un problema común, especialmente en las mujeres mayores. Los huesos se rompen más fácilmente. Las fracturas por compresión de las vértebras pueden causar dolor y reducir la movilidad.

La debilidad muscular contribuye a la fatiga, la falta de energía y la reducción de la tolerancia a la actividad. Los problemas articulares, que van desde la rigidez leve hasta la artritis debilitante (osteoartritis), son muy comunes.

El riesgo de lesiones aumenta, ya que los cambios en la marcha, la inestabilidad y la pérdida de equilibrio pueden provocar caídas. Las caídas suelen provocar fracturas y probabilidad de muerte en las personas mayores. La fractura del cuello del fémur es especialmente frecuente como causa de muerte.

Los movimientos involuntarios (temblores musculares y movimientos finos llamados fasciculaciones) son más frecuentes en las personas mayores. Las personas mayores que no son activas pueden tener sensaciones anormales (parestesias).

Soluciones para prevenir las consecuencias del envejecimiento óseo
El ejercicio físico es una de las mejores soluciones para frenar o prevenir los problemas musculares, articulares y óseos. El ejercicio ayuda a que los huesos se mantengan fuertes.

Una dieta equilibrada también desempeña un papel importante. Especialmente para las mujeres, que deben prestar especial atención a la obtención de suficiente calcio y vitamina D a medida que envejecen.

Soluciones curativas

Hay pocas terapias nuevas para mejorar la longevidad del sistema óseo. Sin embargo, existen tratamientos médicos. Actúan sobre las células óseas estimulando su reconstrucción por los osteoblastos. Una alternativa podría ser el uso de células madre.

Sin embargo, estas cuestiones rara vez se discuten, incluso en la comunidad de la longevidad. Todavía hay mucho espacio para la investigación y el rejuvenecimiento en esta área.

La buena noticia del mes: La muerte de los mamíferos es un fenómeno parcialmente reversible

Científicos de la Universidad alemana de Bochum han descubierto que los marcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer son visibles hasta 17 años antes de la aparición de la enfermedad. Son biomarcadores de la proteína beta-amiloide que indican un mal plegamiento.

Si este estudio se confirma, es doblemente positivo. Significa que se dispone de un largo período de tiempo para contrarrestar lo que desencadena la enfermedad, antes de que sea incapacitante. También confirma la hipótesis tradicional sobre el origen de la enfermedad.

En este caso, restará por supuesto establecer la terapia que logre detener el desarrollo de las proteínas «dañinas» y, por una reacción en cascada, detener la enfermedad.

Para más información

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N°160. Julio 2022. Nanomedicina en el envejecimiento

Ve la longevidad en la medicina como un tema bipartidista y entonces cree que puede seguir así (…)?

(…) Esto, a pesar de la discordia en la legislación de la salud con relación al seguro de salud en general tiende a ser, yo diría, una cuestión políticamente neutral. Nadie es inmune al envejecimiento y a las enfermedades crónicas que se desarrollan, por lo tanto estas cuestiones afectan a todo el mundo, ahí hay un cierto orden de equidad y a veces una equidad no deseada. 

Hay un amplio apoyo a los avances en este ámbito. Las encuestas realizadas a principios de este año lo demuestran. Creo que el 73% de los encuestados cree que la vida humana debe seguir aumentando si los avances de la medicina y la tecnología lo permiten. Una gran mayoría también aprueba la investigación de las causas del envejecimiento celular para tratar mejor las enfermedades crónicas. 

Paul Tonko, congresista del distrito 20 de Nueva York, A4LI Policy Discussion, 29 de junio de 2022.

Tema del mes: Nanomedicina en el envejecimiento

La nanociencia y la nanotecnología (NST) pueden describirse como todas las investigaciones y procedimientos para la fabricación y manipulación de estructuras físicas, químicas o biológicas, dispositivos de materiales y sistemas a escala nanométrica. 

La Iniciativa Nacional de Nanotecnología la define como la manipulación de la materia con al menos una dimensión de 1 a 100 nanómetros.

Nanomedicina

La nanomedicina es la aplicación de la nanotecnología en el campo de la medicina. El término apareció en 1999 con una primera mención del científico estadounidense Robert A. Freitas Jr. en su libro Nanomedicine: basic capabilities. 

Aunque la nanomedicina aún está en su fase inicial, ya se han realizado algunas aplicaciones en la práctica médica, entre las que se destacan: los biosensores, medicamentos, herramientas de diagnóstico, terapia génica, desarrollo de nanocápsulas para ayudar en el tratamiento del cáncer y nanobots.

Aplicaciones y usos de la nanomedicina en el campo de la medicina y la investigación del envejecimiente

Nanobiosensores

Nuestro cuerpo es una suma de procesos biológicos y bioquímicos. El proceso de envejecimiento se compone de un deterioro y desajuste en esos mecanismos. Sin embargo, es difícil analizar los datos biológicos como una señal eléctrica. 

Los recientes avances en la tecnología de la biofabricación podrían permitir que los sensores alcancen la alta sensibilidad espacial requerida y acercarnos a la fabricación de dispositivos con tal potencial, lo que supondría una verdadera ventaja para el diagnóstico médico. Los nanosensores podrían, por tanto, lograr esa capacidad.

Un biosensor es un dispositivo analítico que incorpora un elemento biológicamente activo con un transductor físico adecuado para generar una señal medible proporcional a la concentración de especies químicas en cualquier muestra. Lo ideal es que un dispositivo de este tipo sea capaz de dar una respuesta continua y reversible y que no sea perjudicial para la muestra utilizada. El término «nanosensor» se refiere a un sistema en el que al menos una de las nanoestructuras se utiliza para detectar gases, sustancias químicas, agentes biológicos, campos eléctricos, luz, calor, etc. Los nanobiosensores son sensores en los que los detectores son elementos biológicos.

Los nanobiosensores son dispositivos diseñados para detectar un analito biológico específico convirtiendo una entidad biológica (proteína, ADN, ARN) en una señal eléctrica que puede ser detectada y analizada.

Los nanobiosensores pueden considerarse sofisticadas máquinas de laboratorio capaces de medir de forma rápida, precisa y conveniente la interacción biológica compleja.

Su potencial se ha utilizado para la detección rápida de enfermedades autoinmunes, lo que podría evitar de forma significativa daños

irreversibles en los tejidos y aumentar la calidad de vida de estos pacientes. Ya se sabe que la biología de la senescencia celular es uno de los temas importantes en la investigación del envejecimiento. El uso de biosensores para medir y monitorizar células vivas individuales podría simplificar el estudio de células vivas individuales y ser útil para la investigación de la senescencia celular. 

Otras características de los biosensores son que son capaces de distinguir múltiples analitos en una sola muestra y detectar analitos en solución a concentraciones muy bajas.

Otro uso de los biosensores a nivel molecular es el de los nanobiosensores de ADN, que proporcionan potentes herramientas para la determinación rápida y sensible de patógenos, enfermedades, trastornos genéticos, detección de fármacos y otras aplicaciones de diagnóstico in vitro. Permiten un diagnóstico precoz, incluso antes de la aparición de los síntomas clínicos.

 Nanotecnología y terapia génica en la investigación del envejecimiento

Diversos estudios de antienvejecimiento en modelos muestran que la terapia génica ha sido útil para prolongar la vida de un organismo. Diversas intervenciones genéticas, como la mutación, el knock-out y la sobreexpresión, han demostrado que prolongan la vida de algunos animales. 

Pero ahora hablemos de la terapia génica en humanos y de la influencia de la nanotecnología en ella y de cómo puede beneficiar los estudios sobre el envejecimiento.

La terapia génica consiste en modificar genéticamente los genes con fines terapéuticos. Inicialmente, la terapia génica estaba destinada a sustituir un gen patógeno en las enfermedades monogénicas, es decir, las vinculadas a la disfunción de un solo gen. Consistía en hacer llegar a las células un gen sano capaz de sustituir al gen enfermo. Con los nuevos avances, han surgido otras aplicaciones como la inactivación o la eliminación o reparación de un gen patógeno que no funciona correctamente. Puede realizarse directamente en el cuerpo humano (in vivo) o las células pueden ser modificadas genéticamente en un laboratorio y luego inyectadas en el paciente (ex vivo).

Existen diversos tipos de productos de terapia génica, entre ellos: ADN plasmídico; vectores virales; vectores bacterianos; tecnología de edición del genoma; productos de terapia génica celular derivados del paciente.

La nanotecnología ha hecho avanzar la terapia génica mediante el desarrollo de nanopartículas como portadoras de terapia génica. Se han desarrollado nanopartículas compuestas por polímeros artificiales, proteínas, polisacáridos y lípidos para la administración de secuencias terapéuticas de ácido desoxirribonucleico (ADN) o ácido ribonucleico (ARN) dirigidas al cáncer. 

Básicamente, se han utilizado nanopartículas biodegradables como cápsula para introducir genes en las células cancerosas. Incluso con estas nanopartículas, el desplazamiento del ADN desde la membrana citoplasmática de las células hasta el núcleo sigue siendo uno de los principales obstáculos para la terapia génica. Sin embargo, la aplicación de nanopartículas como vectores de terapia génica es una de las tecnologías más destacadas en la investigación biomédica debido a la facilidad y sencillez de su síntesis y funcionalización con varios componentes, su baja inmunogenicidad y toxicidad. Su éxito en el tratamiento del cáncer es bien conocido. Debería desarrollarse más y ser utilizada en la investigación sobre el envejecimiento.

Nanocápsulas en el tratamiento del cáncer

Como ya se ha mencionado, el uso de nanopartículas ha sido crucial para la terapia génica, y aún más útil en la terapia génica en células cancerosas. En la nanotecnología, las nanopartículas no sólo se utilizan para modificar los genes de las células cancerosas, sino también para llevar fármacos a las células cancerosas. 

Técnicamente, las nanopartículas están equipadas con nanotransportadores que guían las partículas ultrafinas hacia las células tumorales. Las nanopartículas dirigidas a las células tumorales sólo son absorbidas por éstas, donde liberan su efecto medicinal para eliminarlas. Por la cualidad mencionada en el párrafo anterior, las nanopartículas son realmente beneficiosas para las células, porque actúan con precisión sobre una célula concreta sin dañar el tejido circundante. De hecho, la FDA ha aprobado el uso de medicamentos de terapia génica y terapia celular en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.

Nanobots

Un nanorobot o nanobot es un robot cuyos componentes están a escala nanométrica (10-9 metros). Por lo general, el tamaño de los nanobots oscila entre 1 y 100 nm.

Los nanorobots pueden utilizarse de forma muy activa en medicina para el diagnóstico previo y la administración selectiva de fármacos contra el cáncer, la cirugía, la farmacocinética, el control de la diabetes y la instrumentación biomédica.

Otra aplicación beneficiosa de los nanorobots es cooperar en la reparación de las células de los tejidos tras una lesión tisular, trabajando con los glóbulos blancos y las células inflamatorias.

Algunas otras funciones de los Nanorobots son:

  • Detectar bacterias
  • Detectar el cáncer
  • Determinar la eficacia del medicamento
  • Detectar sustancias químicas concretas
  • Suministrar medicamentos contra el cáncer
  • Despejar los vasos sanguíneos obstruidos
  • Servir como anticuerpos
  • Limpiar la contaminación

La administración precisa de fármacos y los escasos efectos secundarios son algunas de las ventajas de los nanorobots. El alto coste de producción es una de las desventajas. 

Conclusión

Vivimos tiempos difíciles con la Covid-19. No utilizamos suficientes nanotecnologías para vencer esta enfermedad y retrocedemos en algunas dimensiones de la salud (véase más abajo).

 Pero estamos en una época de nuevos descubrimientos con nuevas tecnologías. Científicos como Eric Drexler, Richard Feynman, Robert Freitas, han creído en el progreso de la nanotecnología y en los beneficios de estos avances para el mundo. Las investigaciones contra el envejecimiento podrían también beneficiarse de un avance catapultado con estas nuevas tecnologías. Hoy en día, las nanopartículas ya tienen múltiples usos en diferentes ramas de la ciencia médica. Se han analizado para diferentes aplicaciones clínicas, como portadoras de fármacos, terapia génica en tumores, agentes de contraste en imagen y dispositivos de diagnóstico capaces de transformar datos biológicos en datos eléctricos medibles. Los riesgos y beneficios aún están por estudiarse, pero los avances científicos de las nanotecnologías podrían ser de crucial ayuda en el mundo de la medicina.

La mala noticia del mes

La desastrosa disminución de la esperanza de vida a nivel mundial en 2020 y 2021 ha sido confirmada recientemente por las Naciones Unidas en un documento llamado World Population Prospects 2022: 

La esperanza de vida al nacer en el mundo se redujo a 71,0 años en 2021, frente a los 72,8 de 2019, debido sobre todo al impacto de la pandemia de la enfermedad por coronavirus (COVID-19). (…) En Asia Central y Meridional y en América Latina y el Caribe, la esperanza de vida al nacer se redujo en casi tres años entre 2019 y 2021. (…) Para Bolivia (…), Botsuana, Líbano, México, Omán y la Federación Rusa, las estimaciones de la esperanza de vida al nacer disminuyeron en más de 4 años entre 2019 y 2021.

Las tecnologías sanitarias siguen progresando en todo el mundo. Sin embargo, necesitamos urgentemente un mayor uso de esas tecnologías, más autoridades sanitarias de confianza y un mayor uso de los macrodatos para la longevidad y la resiliencia con el fin de que los avances tecnológicos en materia de salud vuelvan a crear un aumento global de la esperanza de vida saludable.

Otras noticias científicas en junio y julio de Heales.

Para más información

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N°159. Junio 2022. Sistema inmunitario y longevidad

Siempre es bueno tener sueños, aunque nunca se hagan realidad. Estamos a años luz de conseguir que el envejecimiento sea algo del pasado. En años recientes, este campo viene recibiendo una avalancha de capital privado. Creo que esto es bueno, porque todos se beneficiarán. Si estas empresas realmente hacen descubrimientos clave, beneficiarán a toda la sociedad.

¿Creen que todos se beneficiarán por igual? Estoy segura de que sí. No se pueden limitar ciertos avances para beneficiar sólo a unos pocos. Siempre acaban democratizando y beneficiando a todos. Sin embargo, hay un límite. Si es una solución muy cara, tardará más en llegar al común de los mortales. Pero es posible descubrir algo realmente eficaz contra el envejecimiento y accesible. Cuanto más dinero se destine a la investigación en este campo, mejor para todos.

Vera Gorbunova, bióloga estadounidense, Le Soir (diario belga francófono), 29 de mayo de 2022.

Tema del mes: Sistema inmunitario y longevidad

Definición

El sistema inmunitario de un organismo es un sistema biológico responsable de los mecanismos de defensa que le permiten luchar contra las agresiones.

El sistema inmunitario es extraordinariamente eficaz, pero también extraordinariamente complejo. Se hereda al nacer, en estado de alerta o inactivo, y evoluciona en función de los contactos que tiene con agentes patógenos (bacterias, virus, parásitos, etc.) o sustancias extrañas al organismo (veneno, injerto, etc.).

Los órganos del sistema inmunitario se denominan órganos linfoides, se encuentran en todo el cuerpo e incluyen la médula ósea, los ganglios linfáticos, el bazo, las amígdalas y el timo.

Su función es producir las células de la inmunidad, pero también educar a estas células para que reconozcan las sustancias que forman parte del organismo (=el propio cuerpo) y las sustancias extrañas (=no el propio cuerpo). Esta educación comienza durante el desarrollo embrionario y disminuye en intensidad con la edad, con las células quedando menos educadas (=inmunosenescencia). 

Los principales mecanismos de defensa inmunitaria: ¿Cómo funcionan?

La inflamación es la reacción del sistema inmunitario ante una agresión que puede ser externa (infección, quemaduras, alergia, etc.) o interna (células cancerosas) a los tejidos. Ante estas agresiones, el sistema inmunitario se activa. Esto se denomina respuesta inmunitaria. Esta activación es promovida y amplificada por la producción de mensajeros (interleucinas o citoquinas).

La respuesta inmunitaria es de dos tipos, la inmunidad innata, mediada por los glóbulos blancos (polimorfos y macrófagos), y la inmunidad adaptativa, mediada por los linfocitos T y B.

Se trata de un mecanismo de defensa del organismo contra los agentes infecciosos de forma inmediata porque no requiere la división celular. Estas células tienen la capacidad de reconocer a los intrusos de forma inespecífica. Por ejemplo, ciertos glóbulos blancos como los granulocitos y los macrófagos eliminan instantáneamente al intruso digiriéndolo para evitar su propagación. Cuando la infección no se contiene localmente, unos glóbulos blancos especializados llamados linfocitos acuden a digerir el patógeno por segunda vez.

Se trata de un mecanismo en que las células T y B se entrenan desde los primeros años de vida para reconocer las células «propias» y «no propias». Funcionan de dos maneras:

  • Por contacto celular directo que lleva a la destrucción de la célula no propia (= citotoxicidad celular) que es llevada a cabo por las células T.
  • Mediante la producción de anticuerpos por parte de los linfocitos B, que también reconocerán específicamente las moléculas extrañas «no propias».

Enfermedades del sistema inmunitario

Un caso es cuando el sistema inmunitario es demasiado débil: es lo que se llama inmunodeficiencia. Esta deficiencia puede ser genética, adquirida por enfermedades (por ejemplo, la infección por VIH) o por tratamientos (por ejemplo, inmunosupresores) que reducen las defensas inmunitarias.

Otro caso es cuando el sistema inmunitario es demasiado fuerte: son las llamadas enfermedades autoinmunes. En estas enfermedades, el sistema inmunitario ataca a las células «propias». Entre estas enfermedades se encuentran la esclerosis múltiple, la diabetes y la enfermedad de Crohn. También está la inflamación crónica llamada inflamación, que se desarrolla con la edad y en ausencia de infección. Parece que la inflamación está causada por una pérdida de control de la inflamación sistémica que conduce a una sobreestimulación crónica del sistema inmunitario innato.


Condiciones que empeoran considerablemente con la edad

A menudo se ha explicado en las Cartas Mensuales de Heales que las tres principales causas de morbilidad y mortalidad son las enfermedades cardiovasculares, los cánceres y las enfermedades neurodegenerativas. Pero las deficiencias del sistema inmunitario también desempeñan un papel importante a través del aumento de las enfermedades infecciosas, el incremento de las enfermedades autoinmunes y el fenómeno conocido como «inflamación del envejecimiento«.

La morbilidad y la mortalidad no suelen deberse a una sola causa. Las enfermedades, las defensas somáticas y los medios terapéuticos suelen debilitar progresivamente nuestro organismo, especialmente el sistema inmunitario. La frasecita «todo lo que no te mata te hace más fuerte» es a veces cierta (por ejemplo, el sistema inmunitario puede salir fortalecido), pero desgraciadamente suele ser falsa (por ejemplo, el sistema inmunitario puede agotarse o desequilibrarse).

Las enfermedades infecciosas aumentan con la edad

Debido a la disminución de la eficacia del sistema inmunitario, la mayoría de las enfermedades infecciosas son cada vez más peligrosas con el paso de los años. Cada año, por ejemplo, las epidemias de gripe se cobran muchas víctimas. Las personas mayores también son mucho más susceptibles de contraer enfermedades hospitalarias. Además, especialmente en los países ricos, la resistencia bacteriana a los antibióticos es especialmente frecuente entre las personas que han tomado muchos medicamentos en el pasado.

Por último, el Covid, por supuesto, afecta especialmente a las personas mayores. En el caso de esta enfermedad, como en el de otras enfermedades infecciosas, la mortalidad no se debe principalmente a que estén más afectados. La mortalidad, mucho más elevada, se debe a la deficiencia de los mecanismos inmunitarios, a un estado general debilitado y a una menor respuesta positiva a las terapias.

Crecimiento de las enfermedades autoinmunes con la edad

Las enfermedades autoinmunes no siempre están relacionadas con la edad. Pero la mortalidad por estas enfermedades afecta principalmente a personas que ya no son jóvenes.

En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario ataca al propio cuerpo (el «yo» — de ahí la raíz “auto”). Más concretamente, las enfermedades autoinmunes atacan a un órgano específico (por ejemplo, la enfermedad tiroidea autoinmune) o a varios órganos (por ejemplo, el lupus).


Inflamación

Como su nombre indica, se trata de una inflamación excesiva relacionada con la edad. Como ya se ha mencionado, la inflamación es básicamente un mecanismo normal y útil de reacción contra las agresiones internas o externas. Pero en la inflamación, los mecanismos se producen o continúan de forma perjudicial para el organismo.

El mecanismo de reacción intensa, inicialmente útil, se ha observado especialmente en los dos últimos años en el contexto de Covid, con lo que se ha denominado «tormentas de citoquinas«.

Perspectivas terapéuticas
En realidad, toda la investigación sobre la vacunación es una investigación sobre el sistema inmunitario.

Existe una gran cantidad de investigaciones sobre el mantenimiento y la restauración del sistema inmunitario. Las más interesantes son las que pretenden «enseñar» al sistema inmunitario a atacar mejor todo lo que perjudica al organismo, incluida la inmunoterapia y, especialmente, la inmunoterapia contra ciertas formas de cáncer.

Uno de los experimentos más prometedores, aunque de momento a pequeña escala, ha permitido al científico Greg Fahy reforzar el timo, y por tanto el sistema inmunitario, de voluntarios sanos de edad avanzada.

La buena noticia del mes: Hevolution, mil millones de dólares al año contra las enfermedades relacionadas con la edad

Los planes de Hevolution han sido ampliamente difundidos en la prensa mundial. 

Esta fundación tiene un fuerte objetivo de longevidad y universalista: «Creemos que todo ser humano tiene derecho a vivir una vida más larga y saludable», se menciona en inglés en la página de inicio. Parece que gracias a la fundación, el proyecto TAME, que pretende probar la eficacia de la metformina en humanos, se pondrá en marcha (por fin) en breve.


No es la primera gran organización que anuncia una investigación sobre la longevidad con cientos de millones de dólares o euros (Google Calico y Altos Labs la precedieron). Pero sí es la primera organización de este tipo con capital semipúblico. De hecho, es un decreto real de Arabia Saudí el que está detrás de esta organización.

Por supuesto, Arabia Saudí no es el lugar que la mayoría de los investigadores y responsables políticos elegirían en primer lugar, pero investigadores de renombre como Nir Barzilai ya están involucrados.

Para más información

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N°158. Mayo 2022. La felicidad y la longevidad

«Todo hombre desea vivir mucho tiempo, pero ningún hombre desea ser viejo». Jonathan Swift, sacerdote, escritor, 1726 (Los viajes de Gulliver: viajes a varias naciones remotas del mundo) 

Tema del mes: La felicidad y la longevidad

Introducción

El boletín de este mes sólo trata de las mejoras moderadas de la longevidad a través de nuestras formas de disfrutar la vida. Los  fieles lectores de este boletín saben que sólo un avance científico médico radical podría hacer posible una vida mucho más allá de nuestros límites biológicos. Pero mientras se trabaja en este objetivo de largo plazo, también hay que encontrar formas de alargar la vida y ser felices, ¿por qué no?

Diferentes autores tienen diversas descripciones de lo que es la felicidad, y la definición de la felicidad ha sido en gran medida subjetiva. Cada persona tiene su propia percepción de la felicidad. En psicología, existen dos concepciones populares de la felicidad: la hedónica y la eudaimónica. 

Por otra parte, numerosos estudios de psicología del comportamiento demuestran que cada individuo fluctúa en torno a un gradiente de felicidad que tiene un máximo, un mínimo y una zona de equilibrio. Esta es la teoría de la cinta hedónica (o adaptación hedónica). Independientemente de los acontecimientos felices o infelices que experimentemos, tendríamos la tendencia de volver a este punto de equilibrio. Se plantea entonces la cuestión de si podríamos elevar este gradiente de felicidad, posiblemente a través de la tecnología, y si elevarlo podría tener un impacto en la longevidad.

La felicidad hedonista se consigue a través de experiencias de placer y disfrute, mientras que la felicidad eudaimónica se consigue a través de experiencias de significado y propósito. 

Una revisión sistemática publicada en 2014 en el Iran Journal Public Health, concluye que la felicidad tiene un significado complejo y está compuesta por varios factores, que pueden dividirse en dos dimensiones: endógena (subfactores biológicos, cognitivos, de personalidad y éticos) y exógena (subfactores conductuales, socioculturales, económicos, geográficos, eventos vitales y estéticos). 

Optimizar la felicidad es un objetivo social deseable en sí mismo. Si ayuda a prolongar una vida sana, es una razón más para centrar nuestra atención en ella. Veamos, a través de un resumen de algunas investigaciones, cómo la sensación de bienestar y felicidad puede influir en nuestra longevidad.

Felicidad y salud física

Muchas investigaciones estudian la asociación entre la salud física y la felicidad, e inversamente otras investigaciones estudian la relación entre la enfermedad física (hipertensión, etc.) y la felicidad.

Sabemos, a través de la literatura, que la relación entre salud física y bienestar es bidireccional. El bienestar puede ser un factor de protección para el mantenimiento de la salud, pero un deterioro de la salud también puede desencadenar un deterioro del bienestar. Las personas mayores que padecen ciertas enfermedades como por ejemplo la cardiopatía coronaria o la artritis, muestran tanto niveles de depresión como un deterioro del bienestar hedónico y eudaimónico. 

En un análisis del Estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento, el bienestar eudaimónico se asoció a una mayor supervivencia. Las personas en el cuartil de bienestar más bajo murieron en un porcentaje mayor durante el periodo medio de seguimiento de 8,5 años, en comparación con las del cuartil de bienestar alto. Otros datos muestran una asociación entre el bienestar global hedónico y eudaimónico y el envejecimiento satisfactorio. Los niveles elevados de bienestar subjetivo pueden impulsar también la salud física y la longevidad.

Felicidad y riesgo de muerte

Una investigación realizada en Estados Unidos concluyó que la felicidad está relacionada con una vida más larga en los adultos estadounidenses. En comparación con las personas muy felices, el riesgo de muerte durante el periodo de seguimiento es un 6% más alto entre los que son bastante felices y un 14% más alto entre los que no lo son, una vez deducido el estado civil, la situación socioeconómica, la división del censo y la asistencia religiosa. Una conclusión similar es la del Estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento, que muestra que el bienestar personal está asociado a una mayor tasa de supervivencia, aunque esta relación pueda variar entre naciones.

Sin embargo, ¿hasta qué punto es diferente esta relación, en otros países con distinta situación económica?

Un estudio ecológico que utilizó datos de 151 países concluyó que una mayor sensación de bienestar tiene una fuerte relación con la esperanza de vida, independientemente de la situación económica o el tamaño de la población.

Basándonos en todos estos elementos, podemos decir que el bienestar tiene probablemente un papel protector en la supervivencia. Sin embargo, basándose en el aspecto bidireccional de la relación descrita, es particularmente difícil saber si tratar específicamente de mejorar la felicidad puede ser realmente positivo para la longevidad saludable. Cabe señalar que la dificultad para distinguir causa y efecto es común en muchos aspectos de la longevidad. Por ejemplo, los estudios concluyen que «el ejercicio es bueno para la longevidad». Pero como las personas enfermas hacen menos ejercicio, esto no demuestra que el ejercicio en sí mismo sea bueno para la longevidad.

Bienestar psicológico y envejecimiento satisfactorio

Definir el envejecimiento con éxito no es fácil, y todavía no hay consenso entre los investigadores en este campo. Numerosos estudios afirman que el bienestar físico y psicosocial en la vejez es parte integrante de envejecer bien. Se necesitan más investigaciones en este campo, pero lo que es casi seguro es que la infelicidad tiene un efecto negativo en la salud de las personas y aún más en su salud mental. En un estudio transversal en el que se compararon ancianos japoneses y coreanos, se comprobó que la mala salud física estaba correlacionada con síntomas depresivos en ambos grupos. De hecho, en psicología, el bienestar psicológico se define como el nivel de felicidad/salud psicológica de una persona, que abarca la satisfacción vital y los sentimientos de realización. Un estudio asiático concluye que las actividades, políticas y programas que mantienen o mejoran la felicidad pueden ser beneficiosos para alargar la vida de las personas mayores. Sin embargo, la cantidad de estrés que acumulamos progresivamente a medida que envejecemos y la incapacidad de gestionar las adversidades de la vida y las situaciones estresantes pueden afectar negativamente a nuestra salud y calidad de vida en la vejez. En otras palabras, nuestra capacidad para afrontar el estrés es uno de los determinantes importantes de la longevidad y la calidad de vida.

La felicidad en las personas mayores

El envejecimiento feliz forma parte del envejecimiento saludable. Algunas características como: el deterioro cognitivo, las enfermedades cardiovasculares, la neuropatología, la reducción de la actividad, los acontecimientos vitales estresantes y el insomnio han sido considerados por los investigadores como las principales fuente de depresión y factores que contribuyen a la infelicidad en las personas mayores. Por otro lado, el compromiso, la sensación de dominio, la regulación de las emociones, la red social cercana y el sentido de la vida se consideran factores protectores de la depresión y factores que contribuyen a la felicidad en la vejez. La felicidad es uno de los determinantes del envejecimiento saludable. Un estudio reciente publicado en 2020 concluyó que el bienestar está asociado a la edad. Veamos cuáles son las características de la felicidad en las personas mayores.

Envejecer podría significar: 

  • Una mejor comprensión de la vida 
  • Una apreciación más profunda del valor de la vida 
  • Una sensación de logro junto con una plenitud
  • Una mayor capacidad para comprender y manejar las vicisitudes de la vida 
  • Menos presión y aspiraciones sobre sí mismo
  • Una mejor apreciación del momento presente 
  • Menos preocupaciones para el futuro

Por supuesto, todas esas características están asociadas a la presencia de los factores de protección que hemos mencionado anteriormente.

Conclusión

Como ya se ha dicho, la felicidad sólo desempeña un papel moderado en el aumento de la duración de la vida. Sin embargo, es importante explorar esta vía, siempre que tengamos en cuenta los demás objetivos.

Dicho esto, mencionemos estas cuatro razones por las que la gerontología debería invertir en la investigación sobre la felicidad, extraídas de un artículo de Andrew Steptoe, de la revista Gerontology.

  • La felicidad no es simplemente lo contrário de la depresión, la ansiedad o la angustia, sino que tiene una relación distinta con una serie de resultados, por lo que se beneficia del estudio en sí mismo.
  • La felicidad parece ser un factor de protección contra la morbilidad y la mortalidad; aunque los estudios son complejos y tardan mucho en completarse, se están acumulando pruebas de que una mayor felicidad predice una mejor supervivencia entre las personas mayores, independientemente de las covariables, como el estado de salud y la depresión.
  • La felicidad tiene amplias ramificaciones a edades avanzadas, ya que está relacionada con las relaciones personales y sociales, la prosperidad económica, los factores de riesgo biológico, las conductas sanitarias y el uso del tiempo, además de la salud. 
  • La felicidad es maleable y puede modificarse de forma que mejore la salud y el bienestar de las personas mayores.

Las buenas y malas noticias del mes

Después de muchas investigaciones sobre los efectos de la transfusión de materiales de animales jóvenes a animales viejos, en estas últimas semanas algunos procedimientos han mostrado resultados significativos.

Los investigadores han demostrado que la transferencia de microbiota fecal entre ratones jóvenes y envejecidos revierte las características del envejecimiento del intestino, los ojos y el cerebro. Descubrieron que los perfiles de composición de la microbiota y las especies clave enriquecidas se transfieren con éxito mediante el trasplante de microbiota fecal (FMT) entre ratones jóvenes y envejecidos y que el FMT modula los perfiles de las vías metabólicas resultantes. La transferencia de la microbiota de un donante envejecido a ratones jóvenes acelera la inflamación del sistema nervioso central (SNC) asociada a la edad, la inflamación de la retina y la señalización de citoquinas y promueve la pérdida de proteínas funcionales clave en el ojo. Por el contrario, estos efectos perjudiciales pueden revertirse con la transferencia de microbiota de donantes jóvenes.  

La segunda buena noticia es que se ha demostrado que el líquido cefalorraquídeo (LCR) de ratones jóvenes puede mejorar la función de la memoria en ratones mayores. Una infusión cerebral directa de LCR joven probablemente mejore la conductividad de las neuronas de los ratones envejecidos, lo que mejora el proceso de creación de memorias y recuerdo. La infusión de una proteína aislada del LCR, el factor de crecimiento de fibroblastos (FGF17), también ha demostrado resultados similares con relación a restaurar la memoria en ratones viejos. Además, la administración a los ratones de un anticuerpo que bloqueaba la función del Fgf17 mermaba la capacidad de memoria de los roedores.  

Pasemos a las noticias no tan buenas.

El mes pasado, el boletín mencionó la muy mala noticia de una disminución mundial de la esperanza de vida en 2020 y 2021. Sin embargo, el Banco Mundial publicó otros datos. Según este importante organismo, en 2020 no habría ninguna disminución, sino sólo un statu quo en cuanto a la esperanza de vida mundial (precisamente -0,01%). Si se confirma este estudio, la situación seguiría siendo mala (primera vez sin crecimiento desde hace 70 años), pero menos mala de lo que se ha dicho. También hay que señalar que a pesar de todas las estadísticas y estudios, seguimos teniendo grandes divergencias de análisis en cuanto al impacto del Covid-19 incluso sobre la información básica que es «cuántas muertes».

Otras noticias científicas en mayo de Heales. 

Para más información

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N°157. ABril 2022. Autoexperimentación y longevidad

«También me alegro de que podamos dejar que la ciencia progrese, de que le demos los medios para progresar. Porque aunque haya riesgos en el progreso de la ciencia, le debemos mucho con relación a la calidad de nuestra vida y sobre todo a la prolongación de nuestra esperanza de vida. Y mientras no estemos seguros de lo que va a pasar, debemos esperar que la ciencia siga manteniéndonos vivos y con buena salud el mayor tiempo posible aquí en la tierra».
Pierre-Yves Maillard, vicepresidente del Partido Socialista Suizo, 2013.

Tema del mes: Autoexperimentación y longevidad

Introducción

La lentitud de las terapias médicas para alargar la vida sana tiene múltiples causas: normas engorrosas, costosas y que requieren mucho tiempo, patentes que impiden compartir los conocimientos, falta de transparencia debido a las leyes de privacidad, falta de publicación de los resultados y de experimentación en los ancianos, y falta de ensayos que respeten rigurosamente los principios científicos, incluido el doble ciego. Esta carta examina algunas de las formas en que se puede acelerar esta investigación.

Definición

La autoexperimentación se refiere al caso especial de investigación en que el investigador realiza el experimento sobre sí mismo.

También conocida como investigación científica personal, la autoexperimentación es un ejemplo de ciencia participativa, ya que también pueden llevarla a cabo pacientes o personas interesadas en su propia salud y bienestar, tanto como sujetos de investigación como auto experimentadores.

Cabe señalar que, además de la autoexperimentación, para obtener resultados más rápidos, algunas personas llevan a cabo lo que se denomina «Prueba de infección humana controlada«, es decir, experimentos que implican la exposición intencionada del sujeto a la condición que se está probando (por ejemplo, la exposición voluntaria a enfermedades víricas para ensayos de vacunas).

Historia

La autoexperimentación se ha practicado durante siglos. Muchos científicos han arriesgado su propia salud para contribuir al avance de la medicina.

Entre los pioneros de la autoexperimentación:

Más recientemente, el autor de best-sellers Tim Ferriss afirmó ser un autoexperimentador extremo. Alexander Shulgin, farmacólogo y químico estadounidense, es conocido por crear nuevas sustancias químicas psicoactivas. Ha dedicado toda su carrera a la autoexperimentación, publicando sus resultados en libros muy aclamados. Por último, Josiah Zayner (empresa The Odin) es un famoso biohacker que en 2016 realizó un trasplante de microbiota que incluía un trasplante fecal, en un intento de resolver problemas de salud, entre ellos los gastrointestinales.

El «Análisis Personal» es un fenómeno nacido en Estados Unidos en la década de 2000, que consiste en utilizar herramientas conectadas o aplicaciones móviles dedicadas a la salud para medir, analizar y compartir datos personales. Entre las herramientas conectadas, se encuentran los monitores de actividad física (pulseras, relojes, podómetros, etc), los registradores del sueño, las básculas conectadas o las aplicaciones móviles dedicadas a la salud de la mujer (seguimiento de la menstruación, el embarazo, etc).

Autoexperimentación en el ámbito de la longevidad

Liz Parrish, directora general de BioViva, es una de las más conocidas autoexperimentadoras. En 2015, viajó a Colombia para convertirse en la «paciente cero» (la 1ª persona en probar) dos terapias antienvejecimiento. Estas consisten en dos tipos de inyecciones: un inhibidor de la miostatina para prevenir la pérdida de músculo relacionada con la edad; y una terapia génica con telomerasa para alargar los telómeros.

Algunas personas, en su mayoría autodidactas y llamadas biohackers, también se dedican a la investigación de la longevidad experimentando con ellos mismos.

Este es el caso de Ken Scott, un entusiasta de la longevidad de 78 años que ha cambiado su estilo de vida en los últimos 10 años. Cada tres meses, se inyecta 1 cc de exosomas amnióticos y Dasatinib, un fármaco anticanceroso que se cree que ayuda a eliminar las células senescentes dañinas del organismo.

Para estos experimentadores, las normas de la FDA que rigen los ensayos clínicos frustran su deseo de probar nuevas tecnologías médicas. Además, también está la cuestión del coste y el tiempo. Un estudio realizado por la London School of Economics descubrió que el precio medio para sacar un medicamento al mercado era de 1.300 millones de dólares. Y una investigación de BIO descubrió que se tarda una media de 10,5 años desde que un fármaco está en la fase 1 de un ensayo clínico, es decir, el primer ensayo en humanos, hasta el momento de la aprobación reglamentaria.

Afortunadamente para los biohackers, hay muchas herramientas más baratas y de más fácil acceso para medir sus propios datos médicos. Por ejemplo, InsideTracker, una empresa de vigilancia de la salud en EE.UU., ofrece un análisis completo por 590 dólares que incluye una prueba de 43 biomarcadores sanguíneos.

Además, uno de los activistas de longevidad más informados, llamado Reason, ha publicado guías detalladas para la autoexperimentación en su sitio web Fight Aging.

Conclusión

Los autoexperimentos permiten avances médicos. En lo que respecta al envejecimiento, esto es especialmente deseable porque la mayoría de los ensayos «clásicos» se realizan en sujetos jóvenes o muy sanos. Lo que debería estudiarse es el efecto en personas mayores o con salud deteriorada. 

Es importante que los cambios legislativos permitan o incluso favorezcan este tipo de investigación sin demora y sin más requisito que la garantía de un consentimiento verdaderamente libre (es decir, desinteresado económicamente) e informado.

Las buenas noticias del mes, pero también las malas noticias de los datos mundiales de la epidemia de Covid-19.

Ha salido a la luz el nuevo libro de Jean-Marc Lemaître «Guérir la vieillesse». «¿Y si la vejez fuera una enfermedad y pudiéramos curarla?» 

Un estudio publicado recientemente en PLOS Medicine muestra que la esperanza de vida sana está aumentando (= el número de años sanos que vive una persona) incluso para las personas con enfermedades crónicas comunes. Holly Bennett y los demás investigadores querían determinar si esta prolongación de la vida implica un aumento de los años con o sin discapacidad. El equipo analizó los datos de dos grandes estudios poblacionales de personas de 65 años o más en Inglaterra.

En el caso de los hombres y las mujeres con deterioro cognitivo, hay un aumento en el porcentaje de años que permanecen con discapacidad, tanto para los hombres como para las mujeres. Pero en general, el número medio de años de esperanza de vida sin discapacidad aumentó entre 1991 y 2011. Por ejemplo, las mujeres ganaron 2 años, y los hombres, 3,7 años. 

Pero junto a estas buenas noticias, hay desgraciadamente algunas malas. El investigador estadounidense P. Heuveline ha realizado una evaluación del impacto de la Covid-19 en la esperanza de vida. Esta evaluación es catastrófica. Es la primera disminución de la esperanza de vida en el mundo desde 1950. Y no sólo durante un año, sino durante dos años consecutivos. La esperanza de vida mundial disminuyó en 0,92 años entre 2019 y 2020 y en otros 0,72 años entre 2020 y 2021. Los ciudadanos del mundo han vuelto a la esperanza de vida de hace 10 años. Estos descensos anuales de la esperanza de vida suponen más de 15 millones de muertes adicionales en 2020 y 2021. Hay que tener en cuenta que esta cifra es todavía provisional. Hay que afinarla, pero sobre todo no hay certeza de que se vuelva a la normalidad. Sobre todo si la atención se afloja, si el apoyo a la investigación médica se debilita… Para los activistas de longevidad de 2022, ya no bastará con «encauzar el río del progreso», será necesario invertir la tendencia actual en términos de impacto real sobre la salud. 

Otras noticias científicas en abril de Heales.

Para más información

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N° 156. Marzo 2022. La respiración y la longevidad.

La revolución de la longevidad (…) que está teniendo lugar hoy y (…) cambiará la vida humana, probablemente más que cualquier otra revolución que hayamos conocido en la historia de la humanidad. (…) Varios científicos muy serios nos hablan de esta revolución de la longevidad.

No son multimillonarios estadounidenses locos, ni transhumanistas delirantes. Son, por ejemplo, Jean-Claude Ameisen, que fue presidente del comité de ética, que es un tipo muy serio. (…) Tengo toda una serie de citas de profesores de medicina extraordinariamente serios que dicen que estamos en proceso de experimentar esta revolución de la longevidad.

Luc Ferry. Diciembre de 2021. Reunión del futuro.

Tema del mes: La respiración y la longevidad

Introducción

En la historia temprana de la vida, durante más de mil millones de años, el oxígeno era un veneno violento para los primeros organismos. Esto ocurría en la época de los organismos unicelulares, cuando era poco probable que los organismos envejecieran.

Hoy, el oxígeno es necesario para la mayoría de las especies vivas. Los pulmones aparecieron en las especies marinas hace al menos 420 millones de años. En los humanos, los pulmones son la fuente casi exclusiva de la respiración.

A lo largo de la vida, inhalamos unos 300 millones de litros de aire. Un litro de aire pesa poco más de un gramo, por lo que los 12 metros cúbicos que tomamos y exhalamos cada día son aproximadamente 15 kilos de gas.

Cuando se inhala, el aire está compuesto principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). El dióxido de carbono (CO2) sólo representa el 0,04% del aire inhalado. El oxígeno es necesario para el metabolismo del cuerpo, y el dióxido de carbono debe ser eliminado.

El aire exhalado tiene menos oxígeno (17%) y tiene más vapor de agua y CO2 (4%). Al exhalar, el aire también está cargado de aerosoles invisibles. Estos contienen virus y bacterias, posiblemente patógenos, procedentes de las vías respiratorias y de la cavidad bucal. Estos aerosoles contribuyen al fenómeno del contagio, incluso en ausencia de tos y estornudos. La tasa de aerosoles respiratorios tiende a aumentar con la edad.

Por desgracia, también absorbemos estos organismos de nuestros familiares, así como muchas otras sustancias, como las partículas finas de la contaminación, los alérgenos, etc.

La respiración también nos permite utilizar el sentido del olfato, la fascinante capacidad de las células olfativas que permiten a nuestro cerebro distinguir entre millones de olores a partir de cantidades ínfimas de sustancias volátiles. Con el avance de la edad, estas capacidades, al igual que otras, disminuyen de poco en poco y, hasta hoy, irreversiblemente.

¿Cuáles son las principales enfermedades pulmonares? Hay tres categorías principales.

  • Enfermedades agudas:

Enfermedades infecciosas de los bronquios (bronquitis) o del tejido pulmonar (neumonía). En ambos casos, la enfermedad es de origen bacteriano o vírico. La neumonía también puede ser causada por un hongo y la bronquitis por irritantes como el humo.

Los ancianos son muy vulnerables a estas enfermedades. El envejecimiento favorece el inicio de infecciones porque las defensas son más débiles y porque suele haber otras patologías o enfermedades crónicas presentes.

La bronquitis raramente es mortal, pero puede volverse crónica. La neumonía, en cambio, puede tener graves consecuencias para una persona mayor y llevarla a la muerte. Casi uno de cada cinco centenarios muere de neumonía, frente a sólo el 6% de las personas de 80 a 85 años.

  • Enfermedades pulmonares crónicas, incluyendo las siguientes:

El asma puede desarrollarse a cualquier edad. Cuando una persona mayor desarrolla asma, los síntomas son en su mayoría los mismos que afectan a los jóvenes. Sin embargo, es más arriesgado para una persona mayor, porque es más probable que desarrolle otros problemas respiratorios.

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad inflamatoria común de los bronquios. Suele ser el resultado de una fuerte exposición a sustancias tóxicas inhaladas, como el tabaco o la contaminación. En las personas mayores, suele convertirse en una discapacidad respiratoria que requiere oxígeno en casa.

  • Cáncer de pulmón:

El cáncer de pulmón está causado principalmente por el tabaquismo, pero también por la exposición a sustancias como el amianto o la contaminación por partículas finas. En Bélgica, es el tercer cáncer más frecuente. Cada año, más de 3.000 personas de entre 60 y 70 años contraen cáncer de pulmón. La frecuencia de estos cánceres aumenta con la edad, pero disminuye después de los 70 años. Es uno de los cánceres más temidos, ya que sólo el 18% de los hombres y el 16% de las mujeres sobreviven más de 5 años.

¿Por qué las enfermedades respiratorias son más frecuentes en las personas mayores?

Porque el envejecimiento implica: 

  • Disminución de la fuerza muscular, especialmente en los músculos intercostales, los músculos de la espalda y los músculos respiratorios.
  • Disminución de la fuerza de la tos.
  • Disminución del aclaramiento de las vías respiratorias.
  • Disminución de la elasticidad de los tejidos debido a la degeneración de las fibras elásticas y a los cambios en el colágeno.
  • Fenómeno de la «inflamación relativa a la edad«.
  • Cambios en la respuesta inmunitaria.
  • …

Avances médicos e investigación

Antioxidantes

En primer lugar, podemos señalar que, sobre todo en el pasado, los antioxidantes se han considerado un medio para luchar contra el envejecimiento. La idea es que la respiración genera radicales libres con efectos nocivos y que sustancias pueden absorber estos radicales. Sin embargo, esto se refiere a la respiración a nivel de la célula, no específicamente de los pulmones. Además, hasta la fecha, ningún antioxidante ha demostrado un efecto de longevidad significativo e indiscutible. 

Terapia génica para enfermedades pulmonares

En cuanto a las enfermedades respiratorias, muchas son crónicas y a menudo de origen genético.

Los pulmones son un órgano accesible para la terapia génica, pero la complejidad de la estructura pulmonar presenta ciertas barreras físicas y químicas para la administración de vectores virales. Además de estas barreras, síntomas como una gruesa capa de mucosidad en el caso de la fibrosis quística complican el proceso.

Un estudio publicado en el Journal of Clinical Medicine en 2020 resume los diversos avances en terapia génica para enfermedades respiratorias como la fibrosis quística, la deficiencia de alfa-1 antitripsina (AATD) y la discinesia ciliar primaria (PCD).

En las últimas décadas se han producido grandes avances en las terapias génicas para las enfermedades respiratorias. Sin embargo, los investigadores siguen trabajando en nuevos avances debido a la constante preocupación por la seguridad, la especificidad y la eficacia.

Células madre

Como en la mayor parte del resto del cuerpo, células madre pueden ser encontradas en los pulmones. Se está investigando el uso de células madre para la regeneración. En particular, es posible la creación de organoides, pero no hay aplicaciones directas reales para los seres humanos mayores.

Trasplantes

Los trasplantes de pulmón y tráquea siguen siendo una operación de excepción. En cuanto a otros órganos, también se prevén los xenotrasplantes (órganos procedentes de animales) y la bioimpresión (impresión de tejidos u órganos), pero aún no se han realizado.

Y más adelante

En este caso, como en otros, la combinación de conocimientos cada vez mayores, con un compromiso y una financiación amplios, puede dar lugar a progresos y avances graduales. Por ejemplo, los efectos catastróficos del covid en el sistema respiratorio de los ancianos se han reducido rápidamente. Esta es una de las razones del insuficiente pero significativo descenso de la mortalidad por esta enfermedad.

Buena noticia del mes:
Reprogramación celular eficaz en ratones envejecidos

Ya se sabía que la adición de una mezcla de 4 moléculas de reprogramación bajo el nombre de «factores de Yamanaka» a las células puede restablecer las marcas epigenéticas a su estado original. Esta reprogramación parcial durante cortos periodos de tiempo contrarresta los signos de envejecimiento y aumenta el tiempo de vida de los ratones con la enfermedad del envejecimiento prematuro.

En marzo de 2022, se publicó el siguiente artículo en Nature Aging: «La reprogramación parcial in vivo altera los cambios moleculares asociados a la edad durante el envejecimiento fisiológico en ratones.» En este trabajo se constata que la reprogramación parcial a largo plazo produce efectos de rejuvenecimiento en diferentes tejidos del ratón. Y que la duración del tratamiento determina el alcance de los efectos beneficiosos.

En un estudio reciente realizado por el profesor Juan Izpisua Belmonte y su equipo en el Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk de Estudios Biológicos, los investigadores llevaron a cabo varios regímenes de reprogramación parcial a largo plazo en animales sanos, incluso con diferentes momentos de inicio, durante el envejecimiento fisiológico.

Un primer grupo de ratones recibió dosis regulares de factores de Yamanaka desde los 15 hasta los 22 meses de edad (equivalente humano: +/- 50 a 70 años). Un segundo grupo fue tratado de 12 a 22 meses (equivalente humano: +/- 35 a 70 años). Y por último, un tercer grupo fue tratado sólo durante un mes a la edad de 25 meses (equivalente humano: +/- 80 años). Desgraciadamente, tanto en estos experimentos como en muchos otros realizados con ratas o ratones, como los animales son sacrificados al final del experimento para poder analizar su estado fisiológico, no se conoce el resultado real en términos de vida máxima.

En comparación con los animales de control, no hubo alteraciones en las células sanguíneas ni cambios neurológicos en los ratones que recibieron los factores de Yamanaka.

Los investigadores afirman que los efectos rejuvenecedores están asociados a una inversión del reloj epigenético y a cambios metabólicos y transcriptómicos. El equipo científico planea ahora futuras investigaciones para analizar cómo se modifican moléculas y genes específicos con el tratamiento a largo plazo con los factores de Yamanaka.

Para más información:

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N° 155. Febrero 2022. Datos sanitarios masivos y longevidad. Avances europeos

Estas acciones serán financiadas por los programas EU4 Health (…) y Horizon Europe, con el objetivo de que en 2025 (…) los ciudadanos de todos los Estados miembros puedan compartir sus datos sanitarios con los proveedores de servicios de salud y las autoridades de su elección (…) Este extracto de una Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo (Fomentar un enfoque europeo de la inteligencia artificial) significa, si se pone en práctica, que todos los ciudadanos podrán compartir estos datos con los científicos (con garantías de protección de datos, por supuesto). Esto supondría un gran avance para la investigación sobre la longevidad y la salud en general.

Tema del mes: Datos sanitarios masivos y longevidad. Avances europeos.

Introducción

El «Big Data» sanitario representa en todas partes el 30% de la masa total de datos disponibles en el mundo, según parece. Hoy en día, en un país como Francia, casi todas las actividades médicas se registran en algún momento por ordenador.

La cuestión de la accesibilidad de los datos sanitarios para los investigadores ya se abordó en una carta de septiembre de 2020. Esta carta detalla la evolución reciente, las esperanzas y las limitaciones a nivel del público europeo.

Las esperanzas

La aceleración de la digitalización en la salud durante la pandemia y los datos masivos

En primer lugar, ya estamos en la era de la Medicina 4.0. Al mismo tiempo, como resultado de las medidas gubernamentales en la lucha contra la pandemia del Covid-19, la digitalización de la asistencia sanitaria se ha acelerado en todo el mundo: el debate sobre los datos personales con fines médicos se está extendiendo entre la población.

Esta pandemia nos ha afectado mucho y, al mismo tiempo, nos ha obligado a reflexionar sobre la salud pública e individual. Ningún responsable de la toma de decisiones querría repetir esta restricción física y moral sin una comprensión científica de las causas. Por ello, muchos reflexionarán sobre la importancia de compartir el «big data» para obtener una medición más rápida y eficaz de los resultados, para los medicamentos, la vacunación o la prevención. Por último, Covid-19 fue una oportunidad para darse cuenta de la utilidad de compartir datos masivos en materia de salud.

El trabajo institucional en la era post-Covid-19

En este contexto, la Unión Europea está tomando una iniciativa para crear una plataforma común entre los Estados miembros: la Comisión Europea está estudiando la creación de un Espacio Europeo de Datos que incluya el ámbito de la salud para el periodo 2019-2025.

En diciembre, el Parlamento Europeo 2021 y el Consejo de la UE anunciaron su acuerdo sobre la Ley de Gobernanza de Datos (GDA). Este acuerdo pretende facilitar las prácticas altruistas de datos entre organizaciones públicas y privadas para apoyar la investigación científica.

En cuanto a la investigación científica, el 31 de enero entró en vigor un nuevo reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo relativo a los ensayos clínicos de uso humano, el Reglamento nº 536-2014. Prevé la creación de una plataforma CTIS, Clinical Trials Information Systems. Se trata de un primer paso optimista para compartir datos con fines de investigación. Es sólo el comienzo de un proyecto que provocará un cambio en el espacio europeo.

Sistemas estatales innovadores en la Unión Europea

En cuanto al sistema de intercambio de datos sanitarios masivos a nivel estatal, hay varios estados de la Unión Europea que han puesto a disposición una plataforma. Por ejemplo, Dinamarca cuenta con el sistema «Medcom» desde hace 25 años, y en Suecia también existe el Servicio Nacional de Datos Sueco para la reutilización de datos con fines de investigación. La tendencia a la reutilización de los datos sanitarios a nivel estatal podría influir en otros Estados miembros.

En este contexto, el proyecto conjunto TEHDAS para la reutilización de datos sanitarios reúne a 25 países europeos. Este consorcio tiene previsto comenzar en 2022.  

    La noción de altruismo de datos

En los debates sobre la gestión de datos en general (no sólo de los datos sanitarios), algunos han defendido el concepto de «altruismo» para las organizaciones que serían responsables del tratamiento de datos. La idea es crear una categoría de organizaciones que presenten garantías de tratamiento eficiente, por un lado, y de tratamiento conforme a los objetivos, por otro. Por ejemplo, en el caso de la investigación sanitaria, esto significa que sería inaccesible de hecho y de derecho para las compañías de seguros, los empresarios, etc., pero accesible para los investigadores.

Las dificultades

El Centro de Datos de Salud en Francia y el RGPD

En Francia, el fracaso temporal del proyecto Health Data Hub (L1462-1 Code de la santé publique) se hizo patente en diciembre de 2021. La retirada de la solicitud de autorización de la CNIL por parte del gobierno es consecuencia de una estrategia política antes de las elecciones presidenciales de 2022. La elección de una nube adecuada es esencial. Para el intercambio de datos masivos, es un gran obstáculo.

Según la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 16 de julio de 2020 (sentencia Schrems II), las transferencias de datos personales desde la UE son contrarias al RGPD, así como a la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea. Salvo que existan medidas adicionales o que las transferencias estén justificadas en virtud del artículo 49 del RGPD (apartado 5: «A falta de una decisión de adecuación, el Derecho de la Unión o de un Estado miembro podrá, por razones importantes de interés público, establecer expresamente límites a la transferencia de categorías específicas de datos personales a un tercer país o a una organización internacional.»)

Por lo tanto, el proyecto de centro de datos sanitarios tiene que posponerse, como se había anunciado, hasta finales de 2021.

También hay un aspecto de «fábrica de gas» en el Health Data Hub. A pesar de los bonitos planes de compartir los datos, la situación práctica es que solo unos pocos de los cientos de solicitudes de los científicos para acceder a los datos tienen éxito.

Temor a la influencia de los gigantes estadounidenses

En 2019 se puso en marcha un proyecto europeo en la nube, Gaia-X, basado en la colaboración entre Francia y Alemania. Pretende establecer un sistema autónomo frente a la competencia estadounidense y china. Proporciona un marco para el intercambio de datos. Esto da esperanzas, por ejemplo, para resolver el problema de la elección de la nube para el Centro de Datos de Salud, como se ha mencionado anteriormente. 

Intervención limitada de la UE en materia de salud para los Estados miembros

A pesar de la existencia de varios programas y trabajos de las instituciones europeas en el ámbito de la puesta en común de datos sanitarios, la realización de la puesta en común de datos no parece estar cerca. Una de las causas de esta dificultad es el hecho de que la competencia compartida de la Unión Europea en materia de salud está limitada de la siguiente manera: Artículo 168 del TFUE, apartado 4 a,b,c.

Salvo en estas cuestiones limitadas, la UE puede intervenir de forma no vinculante incluso si los datos compartidos están relacionados con la salud: es el Estado miembro el que debe decidir si pone a disposición esta medida.

El RGPD y las disposiciones limitativas relacionadas con la privacidad 

En teoría, el famoso Reglamento General de Protección de Datos no impide la investigación científica. En la práctica, es evidente, sobre todo en tiempos de Covid, que existe una especie de mecanismo de alarmismo -a veces no muy racional- en particular hacia las autoridades de salud pública. Este mecanismo conduce a una gran lentitud en los procedimientos de autorización, o incluso a denegaciones, con lo que se retrasan muchos proyectos de investigación útiles.

Dificultades técnicas

Más allá de la complejidad de las decisiones políticas y las cuestiones de privacidad, es necesario garantizar la interoperabilidad de los datos. Esto es complejo, especialmente a nivel europeo, ya que los sistemas informáticos y los datos proceden de fuentes muy diferentes. Hay que evitar las situaciones de «basura que entra, basura que sale», es decir, que la información incorrecta (o incompatible) «corrompa» otros datos.

En conclusión

Existen innumerables iniciativas para compartir datos, especialmente con fines científicos.

Una solución ideal sería un sistema:

  • Contar con la confianza de los ciudadanos
  • Gestionado por una institución pública (o una organización sin ánimo de lucro)
  • Permitir por defecto (opt-out) el uso de todos los datos relacionados con la salud (anonimizados o seudonimizados) 
  • Para la investigación científica (no para otros usos).
  • En definitiva, permitir que todos vivan más tiempo y con más salud.

La Unión Europea es actualmente el lugar más apropiado para desarrollarlo.

La buena noticia del mes. Grandes avances en materia de xenotransplantes.

En circunstancias normales, el trasplante de un corazón o un riñón de cerdo a un cuerpo humano provoca un rechazo inmediato, a veces incluso antes de que se complete la operación. Por primera vez se han realizado estas dos operaciones en dos pacientes. Esto es muy prometedor. Desde hace más de un mes, David Bennett vive con el corazón de un cerdo y desde septiembre de 2021, otro paciente vive con el riñón de un cerdo. Para que esto sea posible, los animales han sido modificados genéticamente. Esto supone un avance considerable tanto para la terapia génica como para los xenotransplantes. Y así, en lo que puede ser poco tiempo, es muy útil para la investigación de la longevidad saludable.

Para más información:

La muerte de la muerte

Boletín mensual de Heales. La muerte de la muerte. N° 154. Enero 2022. Sarcopenia y longevidad

La ley es estricta en lo que respecta a la rapamicina y la metformina, y exige una receta médica. En comparación, el alcohol y el tabaco no requieren prescripción ni supervisión médica. Fumar no tiene ningún beneficio para la salud y reduce considerablemente la duración de la vida, acelerando todas las enfermedades. Mientras que el tabaquismo causa cáncer, la rapamicina lo previene, incluido el cáncer de pulmón inducido por el humo. ¿No es paradójico, entonces, que el alcohol y el tabaco se vendan sin receta, mientras que la rapamicina y la metformina no? El objetivo de la gerociencia es la prolongación de la vida. Mikhail V. Blagosklonny febrero 2021. (Traducción)

Tema del mes: Sarcopenia y longevidad

¿Qué es la sarcopenia?

Con el avance de la edad, casi todo lo que conforma los componentes de un ser humano u otro vertebrado pierde gradualmente su eficacia: digestivo, cardíaco, neurológico, inmunológico, esquelético, cutáneo, etc. Los músculos no son una excepción.

La sarcopenia (o distrofia muscular asociada a la edad) es la disminución progresiva de la masa y la fuerza muscular relacionada con la edad, que se asocia a un descenso del rendimiento físico.

En 1989, Irwin Rosenberg, investigador y director en funciones del Laboratorio de Neurociencia y Envejecimiento de la Universidad de Tufts (Estados Unidos), definió el término «sarcopenia» para referirse a la disminución de la masa muscular durante el envejecimiento.

¿A partir de qué edad?

A partir de los 30 años, el tejido muscular sufre una degeneración progresiva de entre el 3 y el 8% por década. A partir de los 50 años, la pérdida de cantidad y fuerza muscular se acelera. A los 70 años, la mitad de la masa muscular se pierde en favor del tejido graso. La pérdida de masa muscular afecta a todas las personas mayores, incluso a las que están sanas y activas.

¿Causas y consecuencias de la sarcopenia?

En el desarrollo y la progresión de la sarcopenia intervienen varias causas interrelacionadas. Estos contribuyen a la pérdida de masa y fuerza muscular:

  • La denervación y la pérdida de funcionalidad de las unidades motoras darían lugar a una menor constructibilidad de las fibras musculares.
  • El efecto de las hormonas anabólicas se ve fuertemente alterado en el curso del envejecimiento. O bien se reduce la concentración de hormonas circulantes, o bien aparece disminuida la sensibilidad del músculo a la acción de ciertas hormonas como la insulina.
  • Las proteínas alimentarias ya no son utilizadas eficazmente por el organismo. En consecuencia, el aporte nutricional de la dieta habitual es inadecuado para satisfacer las necesidades del organismo que envejece.

Los riesgos y las consecuencias de la sarcopenia varían mucho según la edad y el grado de deterioro:

  • Disminución progresiva de la fuerza muscular
  • Cansancio que provoca una disminución de la actividad física
  • Debilidad
  • Mayor riesgo de caídas y fracturas
  • Mayor riesgo de dependencia y pérdida de calidad de vida.

¿Es posible frenar la sarcopenia?

Algunas estrategias nutricionales combinadas con una actividad física suficiente lo hacen posible.

Nutrición pulsátil: «consiste en aportar el 80% de la ingesta diaria recomendada de proteínas en una sola comida. Esta técnica permite saturar parcialmente la extracción esplácnica (es decir, la retención de los aminoácidos alimentarios por el intestino y el hígado para sus propias necesidades) con el fin de obtener una mejor biodisponibilidad de los aminoácidos para la estimulación de la síntesis proteica muscular postprandial» (fuente: Wikipedia).

La citrulina (el único aminoácido que no es absorbido por el hígado) y la leucina tienen un efecto estimulante sobre la síntesis de proteínas musculares a través de su acción en la vía de la mTor. Por lo tanto, son buenas estrategias para combatir la sarcopenia.

Además, para reducir la pérdida de músculo, así como para el buen funcionamiento del resto del metabolismo, se debe combinar una actividad física suficiente con la estrategia nutricional.

¿Cuál es el estado de la investigación científica sobre la sarcopenia?

En diciembre 2021 células musculares humanas cultivadas en laboratorio fueron lanzadas al espacio en un experimento realizado por la Universidad de Liverpool.

Este estudio, denominado MicroAge, pretende controlar el crecimiento de las células musculares en microgravedad y ayudar a entender por qué el cuerpo se debilita con la edad.

Al final del experimento, en enero de 2022, los músculos serán congelados y devueltos a la Tierra, donde los científicos realizarán nuevos análisis.

La relación entre la sarcopenia y las enfermedades cardiovasculares 

Tanto la sarcopenia como las enfermedades cardiovasculares se ven aceleradas por la inflamación crónica del envejecimiento, pero la aparición de la debilidad física resultante de la sarcopenia también puede contribuir a las enfermedades cardiovasculares por la reducción de la actividad física.

Los cambios en la masa corporal magra son determinantes comunes en la fisiopatología y la progresión de la enfermedad cardiovascular (ECV). La sarcopenia puede inducir la ECV a través de vías patogénicas comunes como la desnutrición, la inactividad física, la resistencia a la insulina y la inflamación; estos mecanismos interactúan. 

La sarcopenia y la ECV están muy extendidas en las personas mayores y comparten patologías e interacciones comunes. La comprensión de su relación está todavía en sus inicios, y se necesitan más datos clínicos y experimentales. 

Un gran número de estudios ha demostrado que la progresión de la ECV y la disminución de la función muscular empeoran el estado de los pacientes. Si se detecta la sarcopenia en una fase temprana, con métodos eficaces de detección y evaluación, es posible retrasar eficazmente la progresión de la enfermedad.

Sarcopenia y terapia génica

En 2015, Elizabeth Parrish se sometió a una -polémica- terapia génica con telomerasa y folistatina como parte de la creación de la startup BioViva. En el caso de la folistatina, el objetivo es suprimir directamente la miostatina o potenciar la follistatina para suprimir la miostatina. Esto tiene el efecto de aumentar la masa muscular y reducir el tejido graso, al tiempo que adapta el funcionamiento del metabolismo a un modo de funcionamiento más saludable.

Estas inyecciones consisten en un inhibidor de la miostatina para proteger la pérdida de masa muscular con la edad.

Tras un examen y una prueba más exhaustivos, la comparación de los datos de Parrish antes y después de la terapia reveló otros cambios positivos.

¿Y mañana?

Como se ha escrito al principio de esta carta, con la edad, casi todo lo que constituye los componentes orgánicos de un ser humano o de cualquier otro vertebrado pierde gradualmente su eficacia. Pero el ritmo de pérdida varía mucho según el tejido: de 1 a 1000, de unas semanas a unos siglos. El futuro, gracias al progreso del conocimiento ya en marcha, puede consistir en hacerlo al menos tan bien, de forma sostenible y… musculosa como las especies más longevas.

La buena noticia del mes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE), que se revisa periódicamente. 

La CIE-11 entró oficialmente en vigor el 1ᵉʳ de enero de 2022 (aunque la aplicación de la CIE-11 puede no comenzar hasta dentro de varios años.

A diferencia de las versiones anteriores, la CIE-11 permite una variedad de interpretaciones sinónimas, incluidas las que pueden ser muy útiles para un clínico que trate a personas mayores, como «envejecimiento», «senectud», «estado senil», «fragilidad» y «disfunción senil», que se refieren a una condición de salud. La nueva clasificación incluye el código «relacionado con la edad» en la categoría de etiología o causalidad para centrarse en los procesos patógenos del envejecimiento.

Algunos han sugerido que se excluya el código «vejez» de la última versión de la Clasificación Internacional de Enfermedades, la CIE-11, alegando que tratar la vejez como una enfermedad podría tener la consecuencia negativa de tratar la edad civil como una enfermedad.

Sin embargo, lejos de discriminar los derechos de las personas mayores y de fomentar el abandono de su atención sanitaria curativa o preventiva, los códigos de la CIE-11 para la vejez y las causas relacionadas con la edad hacen exactamente lo contrario: llaman la atención del público y de los profesionales sobre los problemas de salud específicos de las personas mayores y hacen un llamamiento para mejorar la prevención y el tratamiento específicos para ellas.

Para más información: