Category Archives: De dood van de dood

De dood van de dood, Maandelijkse nieuwsbrief

Heales maandelijkse nieuwsbrief. De dood van de dood. N°164. November 2022. Veelgestelde vragen over langer en gezonder leven

De medische, wetenschappelijke en technologische vooruitgang is groter dan ooit Heales monthly newsletter. The death of death N°164. Dit is echter nog niet genoeg om de gezonde levensverwachting te verbeteren. In 2020 en 2021 is de levensverwachting op wereldniveau voor het eerst in de afgelopen 75 jaar gedaald. Om dit verlies aan levensverwachting te boven te komen, hebben we betere wetenschappelijke samenwerking, meer onderzoek en meer inzet op regeringsniveau voor vooruitgang nodig. Tweede Verklaring van Brussel voor radicale verlenging van de levensduur: Na de Covid-tijden, verjongingstijden. 6e Eurosymposium on Healthy Ageing. November 2022.

Het thema van deze maand: Veelgestelde vragen over langer en gezonder leven

Sinds 2016 presenteert de organisatie “Partei für Gesundheitsforschung” (vertaald: Partij voor Gezondheidsonderzoek) kandidaten voor de Duitse verkiezingen. Op hun website presenteren ze een lange tekst met tientallen veelgestelde vragen over het verslaan van de veroudering. Hieronder leest u een selectie van vijf van die vragen (met lichte aanpassingen).

Q. Wat wordt bedoeld met “ontsnappingssnelheid voor een lang leven”?

De “eerste generatie” therapieën voor mensen zullen niet perfect zijn. Zo zullen zij sommige verouderingsschade zeer goed herstellen, andere minder goed, terwijl andere misschien helemaal niet werken. Als we gewoon dezelfde therapieën blijven toepassen – ongeacht hoe vaak of hoe grondig – zal de minder goed of niet herstelde schade zich blijven opstapelen. Uiteindelijk zullen we pas op oudere leeftijd te maken krijgen met leeftijdsgebonden achteruitgang en dood.

Om veroudering blijvend tegen te gaan, is het dus niet voldoende om de therapieën regelmatig te herhalen. We moeten ze verbeteren en toepassen. Dit is waar het concept van “longevity escape velocity” (afgekort LEV – vertaald: levensduur ontsnappingssnelheid) om de hoek komt kijken. De term verwijst naar de snelheid waarmee we de grondigheid van het herstel mettertijd moeten verbeteren om te voorkomen dat de totale schade in het lichaam verder toeneemt – met andere woorden, om onze biologische leeftijd, gedefinieerd als de hoeveelheid schade in ons lichaam, constant te houden of te verminderen. Als we dit tempo bereiken, zou de resterende levensverwachting van mensen die de behandeling ondergaan dus sneller toenemen dan dat de tijd verstrijkt (bijvoorbeeld met meer dan een jaar per jaar). Een 52-jarige met een levensverwachting van 80 jaar (d.w.z. 28 resterende jaren) zou dus meer dan één levensjaar toevoegen tijdens zijn of haar 53e jaar. Zijn of haar levensverwachting zou stijgen tot meer dan 81 jaar, en het volgende jaar tot meer dan 82 jaar. Het verwachte (leeftijdsgebonden) einde van het leven zou zich dus sneller  verwijderen dan dat het zou naderen.

Het is te verwachten dat we, als we eenmaal LEV hebben bereikt, (wereldrampen en soortgelijke scenario’s uitgezonderd) nooit meer onder deze snelheid zullen komen, omdat naarmate de therapieën grondiger worden, de hoeveelheid schade die moet worden hersteld steeds kleiner wordt (de complexiteit van veroudering is immers eindig, niet oneindig). Bijgevolg duurt het steeds langer voordat de resterende schade een kritisch niveau bereikt en neemt hoogstwaarschijnlijk ook de snelheid af waarmee de therapieën kunnen worden verbeterd.

Vergelijking met van een klif springen: de resterende levensverwachting van een mens neemt momenteel voortdurend af door veroudering, net zoals de afstand tot de grond afneemt bij een val door de zwaartekracht. Als je springt met een straalmotor op je rug, is de situatie vergelijkbaar met regelmatige “verjongingspieken”: Eerst is hij inactief – dus val je. Als je de straalmotor op tijd activeert (d.w.z. als je niet te oud bent wanneer de eerste therapieën beschikbaar zijn – wie te oud is heeft al te veel schade opgelopen al en zal niet kunnen gered worden door de eerste therapieën), geeft hij je lift, vertraagt hij de val en laat hij je uiteindelijk steeds verder klimmen.

Q. Dat maak ik toch niet meer mee, hè?

Er wordt bemoedigende vooruitgang geboekt en daarom is het niet onwaarschijnlijk dat een groot deel van de huidige bevolking baat zal hebben bij verjongingstherapieën – dit geldt zelfs voor degenen die al op relatief hoge leeftijd zijn.

Het bezwaar dat mensen al duizenden jaren tevergeefs proberen een fontein van de jeugd of onsterfelijkheid te vinden is juist. Maar hetzelfde geldt voor het vliegen, toegang tot de ruimte, de mogelijkheid om verlamde ledematen te herstellen en de vrijheid van pokken, polio en tuberculose. Al deze dingen waren honderdduizenden jaren onmogelijk totdat de nodigde technologie ontwikkeld werd en gebruikt werd. Nu zijn deze technologieën al beschikbaar voor het grootste deel van de menselijke bevolking en wordt ze uitgebreid tot de rest.

Stel dat we vandaag niets doen om het verjongingsonderzoek te versnellen. In dat geval lopen we het risico ons in onze laatste dagen af te vragen of we onszelf en miljoenen andere mensen jaren onnodig lijden hadden kunnen besparen als we maar eerder hadden besloten te handelen.

Ook al komen deze behandelingen voor sommigen van ons misschien te laat, toch is het onze morele plicht om onze nakomelingen in staat te stellen te leven zonder leeftijdsgebonden ziekten en lijden, en dat kan alleen als we vandaag aan de slag gaan.

Q.  Hoe dichtbij zijn we?

Volgens de Amerikaanse uitvinder en futurist Ray Kurzweil bereiken we LEV (longevity escape velocity) over tien tot twaalf jaar (d.w.z. tegen 2030 want hij schreef het in  2018).

Bio-informaticus en theoretisch biogerontoloog Aubrey de Grey meent vandaag dat we 50% kans hebben om LEV te bereiken rond het jaar 2036. Dit zou betekenen dat mensen die op dat moment gezond genoeg zijn en vervolgens regelmatig gebruik maken van de nieuwste verjongingstherapieën, nooit zullen sterven aan leeftijdsgerelateerde oorzaken.

De Grey baseert zich onder meer op de schatting dat wij RMR (robuuste muisverjonging) met een waarschijnlijkheid van 50% in drie tot vijf jaar zullen realiseren.  En op een beoordeling van de volgende factoren:

  • hoe snel de afzonderlijke deelgebieden van het onderzoek naar levensverlenging vorderen
  • hoeveel middelen er in de toekomst beschikbaar zullen zijn voor onderzoek
  • hoe vaak we iets verrassends over veroudering ontdekken
  • hoe vaak we nieuwe technologieën ontwikkelen die het werk, dat we moeten doen, gemakkelijker maken
  • hoe moeilijk het zal zijn om therapieën te combineren – wanneer ze alafzonderlijk werken
  • hoeveel mensen moeten verjongen om wetenschappers de tijd te geven ze beter te verjongen en de schade van veroudering een stap voor te blijven…

Ongeacht deze schattingen is verjonging een snel groeiend onderzoeksgebied dat, zoals u onder de volgende vraag kunt lezen, al enkele doorbraken heeft gekend. De eerste componenten van een allesomvattende antiverouderingstherapie, zoals senolytica, worden reeds in klinische proeven getest. Andere staan op het punt te worden getest. Dit zou ons het vertrouwen moeten geven dat we in de komende decennia een revolutie in het biomedisch onderzoek – en vervolgens in het menselijk leven – tegemoet gaan.

Q.  Zijn er al successen geboekt?

Ja. De SENS Research Foundation, de toonaangevende onderzoeksinstelling op het gebied van de SENS-benadering van verjonging, heeft op haar homepage een lijst staan van alle publicaties in wetenschappelijke tijdschriften die afkomstig zijn uit haar eigen laboratorium of uit onderzoeksprojecten die door de stichting worden gefinancierd.

Dit Wikipedia-artikel is zeer nuttig om de geschiedenis van het onderzoeksgebied tot nu toe te traceren.

Hier is een routekaart die laat zien in welke stadia van ontwikkeling de afzonderlijke onderdelen van de doelgerichte therapieën zich bevinden. Niet alleen de wetenschappelijke, maar ook de organisatorische, publieke en politieke vooruitgang.

Q.  Wat kan ik vandaag doen om langzamer oud te worden?

Hoewel er aanwijzingen zijn dat sommige moleculen individuele verouderingsprocessen kunnen vertragen of zelfs omkeren, is er momenteel geen enkele interventie waarvan is aangetoond dat zij de veroudering bij de mens vertraagt. De voornaamste kandidaten onder de momenteel beschikbare interventies zijn caloriebeperking, rapamycine, SGLT-2-remmers (vooral bij mannen) en 17-alfa-oestradiol (opnieuw bij mannen). Maar zelfs als zij werken, is hun potentieel veel kleiner dan dat van de directe schadebeperkende therapieën van de SENS-aanpak, en kunnen zij niet op soortgelijke wijze worden gerepliceerd.

Q.  Hoe kan ik de vooruitgang op dit gebied helpen versnellen?

Als u wilt bijdragen aan een snellere ontwikkeling van effectievere verjongingsgeneesmiddelen, kunt u op kleinschallig beginnen: meer bekendheid geven aan verjongingstherapieën door erover te praten met vrienden, school- of werkcollega’s of familieleden, door boeken over het onderwerp te doneren aan bibliotheken, dokterspraktijken of ziekenhuizen, en door geld te doneren aan organisaties die zich inzetten voor de bestrijding van veroudering (sommige daarvan kunnen gratis, bijvoorbeeld via AmazonSmile) .

Natuurlijk, als je miljardair bent, wetenschapper of student op gebieden die mogelijk nuttig zijn voor verjonging, of als je meer tijd hebt voor activisme, kan vandaag de eerste dag zijn van de rest van je leven als professionele levensredder. Je zou ooit vele levens kunnen redden, waaronder dat van jezelf, je ouders of je kinderen.

Het goede nieuws van deze maand: 1.000 muizen zullen zo lang mogelijk in goede gezondheid leven, een belofte van totale inzet voor een lang leven van een wetenschapper.

Levensduurproeven op muizen werden aangekondigd door Aubrey de Grey en de Longevity Escape Velocity Foundation. Ze zouden al in januari 2023 moeten beginnen met 1000 muizen van 18 maanden oud die 4 verschillende therapieën zullen volgen. De resultaten zouden voor het einde van dit jaar bekend moeten zijn.

Alex Zhavoronkov sprak een prachtige Longevity Pledge uit: (…) Naar mijn mening is er geen enkele zaak urgenter, altruïstischer, impactvoller, belangrijker en ambitieuzer dan de mens in staat te stellen zich voortdurend te verbeteren. (…) Daarom wil ik alles wat ik nu heb, en wat ik in de toekomst zal krijgen, aan slechts één doel schenken – het verlengen van een gezonde en productieve levensduur voor alle mensen. In plaats van slechts een deel van mijn rijkdom en energie aan deze zaak te schenken, wil ik meer doen. Ik beloof 100% van mijn tijd en persoonlijke middelen te besteden aan het versnellen van onderzoek en klinische toepassing van technologieën voor een lang leven. (…)

Voor meer informatie

De dood van de dood, Maandelijkse nieuwsbrief

HEALES MAANDELIJKSE BRIEF. DE DOOD VAN DE DOOD. NR 163. Oktober 2022 . Veroudering in de internationale classificatie van ziekten (ICD)

Ik groeide op in Nieuw-Zeeland en woonde daar tot ik 12 jaar oud was. Ik herinner me dat mijn oma een keer bij ons op bezoek kwam en dat ik nog nooit met iemand van boven de 60 jaar was omgegaan. Toen ze kwam, realiseerde ik me voor het eerst dat als ik met mijn broer ging spelen, ik kon rondrennen en ravotten, maar voor mijn oma is gewoon opstaan uit een stoel al echt pijnlijk en dat viel me op: als “ze een ziekte heeft, moeten we proberen een manier te vinden om haar te genezen zodat ze met ons kan komen spelen” en toen herinner ik me dat ik mijn ouders vroeg “welke ziekte heeft oma?” en ze antwoordden, “ze heeft er geen, ze is gewoon oud” en ik vroeg “welke ziekte is dat?”. Ze zeiden “je begrijpt het niet, het is een natuurlijk proces”. Als kind vond ik dat stom, weet je, waarom is het een natuurlijk proces dat we allemaal deze ziekte krijgen? Laura Deming, biologisch onderzoeker, HT Summit 2017.

Het thema van deze maand: Veroudering in de internationale classificatie van ziekten (ICD)

Wat is een ziekte en wat is de internationale classificatie van ziekten?

Een negatief effect op het functioneren van het lichaam van een organisme en zijn structuur gedurende een langere periode wordt een ziekte genoemd. Ziekten gaan gepaard met een reeks tekenen en symptomen en kunnen zowel extern (door een ziekteverwekker) als intern (disfunctie van het immuunsysteem) worden veroorzaakt. Wat als ziekte wordt beschouwd, verandert met de medische kennis, maar ook met sociale en culturele ontwikkelingen. Historisch gezien beschouwden sommige arme gebieden zwaarlijvigheid als een teken van rijkdom, maar in de wereld van vandaag beschouwen we het als een complexe ziekte. In een soortgelijke context werd homoseksualiteit ook beschouwd als een “geestesziekte”, maar in 1973 schrapte de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) “Ego-syntonische homoseksualiteit”.

In 1893 introduceerde de Franse arts Jacques Bertillon op het congres van het Internationaal Statistisch Instituut in Chicago de Bertillon-classificatie van doodsoorzaken, die vervolgens door verschillende andere landen werd overgenomen. Dit systeem was gebaseerd op het principe van “een onderscheid tussen algemene ziekten en ziekten die gelokaliseerd zijn in een bepaald orgaan of anatomische plaats”. De eerste editie verscheen in 1900 en tot de zesde versie werden er weinig wijzigingen aangebracht. In de zesde editie, die in 1949 verscheen, werd de titel gewijzigd om de veranderingen weer te geven: International Statistical Classification of Diseases, Injuries, and Causes of Death (ICD). Vanaf dat moment begon de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om de 10 tot 15 jaar herziene versies van de ICD op te stellen en te publiceren.

Is veroudering een ziekte voor de ICD?

De vraag of veroudering een ziekte is of niet, is omstreden. 

Veroudering doodt langzaam alle mensen ter wereld (die niet aan andere oorzaken sterven). Weten of het een ziekte is of niet is een semantische vraag. Zeker is dat het de gemeenschappelijke oorzaak is van alle ouderdomsziekten en een verergerende factor van bijna alle ziekten.

ICD-10 (in 1990) bevatte reeds code R54 voor leeftijdsgebonden fysieke debiliteit, R41.81 voor leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang, en F03 voor seniele psychose.

In de laatste ICD-11 werden codes ingevoerd voor een beter begrip van de ziekten en daarin verwees de code XT9T naar “leeftijdsgebonden” en MG2A, gedefinieerd als “Ouderdom”, die later na kritiek werd vervangen door “Leeftijdsgebonden achteruitgang van intrinsieke capaciteiten”. 

Een groep wetenschappers uit Latijns-Amerika was zelfs tegen het idee om de brede term “ouderdom” als ziekte op te nemen, uit vrees voor een versterking van de wijdverspreide ageïstische opvattingen in de samenleving. Zij stellen dat veroudering kan leiden tot bepaalde chronische medische of geestelijke gezondheidsproblemen, maar dat andere factoren een veel grotere rol spelen bij het ontstaan van ziekten dan de leeftijd zelf. Volgens hen is Frailty een veel homogenere en beter gedefinieerde klinische entiteit. 

Ageïsme (leeftijdsdiscriminatie) kan inderdaad een probleem zijn in veel samenlevingen. Maar de overgrote meerderheid van het lijden ten gevolge van het ouder worden komt voort uit ziekten en gebreken ten gevolge van de ouderdom waaraan we nog niet kunnen ontsnappen.

Aan de andere kant betoogde een grote groep wetenschappers dat het categoriseren van veroudering als een ziekte met een reeks codes zal leiden tot nieuwe benaderingen en bedrijfsmodellen om veroudering aan te pakken als een behandelbare aandoening, wat zal leiden tot zowel economische voordelen als voordelen voor de gezondheidszorg voor iedereen. Dit zal het voor onderzoekers ook gemakkelijker maken om klinische proeven uit te voeren, aangezien veel landen voor de goedkeuring strikt de ICD-lijst volgen, en zodra een ziekte in deze classificatie is erkend, is het voor wetenschappers gemakkelijker om hun onderzoek gefinancierd te krijgen.

Ouderdom is misschien een ageist term, maar pathologische processen van veroudering zijn een belangrijke risicofactor. De ontwikkeling van nieuwe en verbeterde therapieën om de door veroudering veroorzaakte schade te vertragen en om te keren is dus van groot belang. 

Wat wordt er nu erkend?

De volgende lijst van leeftijdsgebonden codes die zijn opgenomen in ICD-11 werd samengesteld door Daria Khaltourina. XT9T is gecodeerd voor leeftijdsgebonden en wordt gecombineerd met codes voor andere ziekten. Deze lange lijst kan nuttig zijn voor onderzoekers die klinische proeven willen starten in een specifiek domein van veroudering.

  • 3C0Y/Z&XT9T- Ouderdomsgebonden andere specifieke/ongespecificeerde ziekten van het bloed of de bloedvormende organen
  • 4A20.Y/Z&XT9T – Ouderdomsgebonden andere gespecificeerde/ongespecificeerde verworven immunodeficiënties (waarschijnlijk het nuttigst voor klinische proeven)
  • 9E1Y/Z&XT9T- Ouderdomsgebonden andere specifieke/ongespecificeerde ziekten van het gezichtsvermogen
  • AC0Y/Z&XT9T – Ouderdomsgebonden andere specifieke/ongespecificeerde ziekten van het oor of het mastoïd process
  • BA00&XT9T- Ouderdomsgebonden essentiële hypertensie
  • BA01&XT9T- Ouderdomsgebonden hypertensieve hartziekte
  • BA02&XT9T- Ouderdomsgebonden hypertensieve nierziekte
  • DE2Y/Z&XT9T- Ouderdomsgebonden andere specifieke/ongespecificeerde ziekten van het spijsverteringsstelsel
  •  CB7Z&XT9T- Ouderdomsziekten van het ademhalingsstelsel
  •  BA80&XT9T- Ouderdomsgebonden coronaire atherosclerose
  • GA31.1&XT9T- Ouderdomsgebonden secundaire vrouwelijke onvruchtbaarheid
  •  8A00.2&XT9T- Ouderdomsgebonden parkinsonachtig syndroom/secundair parkinsonisme
  • 8A03.3&XT9T- Ouderdomsgebonden verworven ataxie, ongespecificeerd
  • FA01&XT9T- Ouderdomsgebonden artrose van de knie
  • 2F34&XT9T- Ouderdomsgebonden goedaardige neoplasma van mannelijke geslachtsorganen
  • GB04.Z&XT9T- Ouderdomsgebonden mannelijke onvruchtbaarheid, niet gespecificeerd.
  • EE40.31- Ouderdomsgebonden kwetsbaarheid van de huid
  • EJ20 – Fotoveroudering van de huid
  •  MB21.0- Ouderdomsgebonden cognitieve achteruitgang
  •  EE40.Y- Andere gespecificeerde atrofie of degeneratie van dermaal of onderhuids bindweefsel
  • 9B10.0- Ouderdomsgebonden cataract
  • 9B75.0- Ouderdomsgebonden maculadegeneratie
  • MG2A- Ouderdom Leeftijdsgebonden afname van intrinsieke capaciteit

Conclusie 

De ICD is belangrijk omdat zij een gemeenschappelijk kader biedt voor de universele registratie en monitoring van ziekten tussen verschillende landen, regio’s en ziekenhuizen. Hierdoor kunnen deze gegevens gemakkelijk wereldwijd worden gedeeld en geanalyseerd. 

De WHO was van mening dat “dialoog heeft bijgedragen tot het vinden van een weg vooruit in deze kwestie” en heeft een speciale procedure ingesteld voor de herziening van de term “ouderdom”. De herziening heeft geleid tot de intrekking van de term “ouderdom” als categorietitel en indexlijst in de ICD-11, die is vervangen door “met veroudering verband houdende achteruitgang van intrinsieke capaciteiten”. Bovendien is het gebruik van de term “pathologisch” als uitbreidingscode (XT9T) om het normale proces van “veroudering” te beschrijven, vervangen door de veel geschiktere term “biologisch”.

Deze opname is voor een groot deel te danken aan het pleidooi voor een lang leven, in het bijzonder aan de jarenlange inspanningen van de International Longevity Alliance en haar belangrijkste activisten. 

Veroudering staat nu dus in de ICD en kan officieel worden behandeld als een medische aandoening.

Het goede nieuws van deze maand: Aubrey de Grey’s kondigt verjongingsproeven aan op muizen

De beroemde biogerontoloog Aubrey de Grey’s werd geïnterviewd door Phil Newman, hoofdredacteur van Longevity.Technology. Hij kondigde aan dat zijn nieuwe stichting “verjongingsproeven” op muizen zal beginnen. 

Er moeten innovatieve gecombineerde interventies op 18 maanden oude muizen worden gestart. Het doel is de resterende levensduur te verdubbelen.

Dit is uitstekend nieuws. Indien succesvol, biedt dit soort experimenten perfect bewijs voor de effectiviteit van een levensverlengde therapie in een diermodel.

Voor meer informatie

De dood van de dood, Maandelijkse nieuwsbrief

HEALES MAANDELIJKSE BRIEF. DE DOOD VAN DE DOOD. NR 162. September 2022 . digitale tweelingen voor veerkracht en duurzaamheid.

Het is goed mogelijk dat sommige mensen die nu leven geen enkele bovengrens zien. En het is heel goed mogelijk dat sommigen van ons in dit gesprek vandaag 150, 200 jaar zien. En tegen die tijd (…) zal onze technologie zo geavanceerd zijn dat het gewoon doorgaat. George Church. Geneticus. Longevity Mindset: Proof of Age Reversal. Oktober 2020.

This month’s theme: digital twins for resilience and sustainability.

Een digitale tweeling wordt gedefinieerd als een reeks virtuele informatieconstructies die de structuur, de context en het gedrag van een individueel of uniek fysiek goed nabootsen, dat dynamisch wordt bijgewerkt met gegevens van zijn fysieke tweeling gedurende zijn levenscyclus, en uiteindelijk informatie verschaft voor beslissingen. Het is een virtuele voorstelling van een verbonden fysiek goed en omvat de hele levenscyclus van het product.

De waarde ervanvloeit voort uit de mogelijkheid om het werk te verplaatsen van een fysieke naar een virtuele of digitale omgeving en de mogelijkheid om de toestand in de toekomst, of wanneer dat fysiek niet wenselijk is, te voorspellen door het digitale model

In het gezondheidsonderzoek is het voor het nut van een virtuele dubbelganger noodzakelijk dat er voldoende gegevens van de fysieke persoon beschikbaar zijn. Naast alle markers die weinig of niet veranderen (lengte, gewicht, bloedgroep…) is het ook belangrijk te beschikken over sociale en gedragsindicatoren (werk, dieet,…) waarvoordraagbare apparaten uiterst nuttig zijn. Uiteindelijk kan worden gedacht aan minimaal invasieve sensoren, zowel intern als extern, om bijvoorbeeld de spijsvertering, ademhaling, uitscheiding te meten…

 Met behulp van driedimensionale modellering kunnen de digitale begeleiders worden gevisualiseerd. Zodra het systeem is geverifieerd, zijn computersimulaties van gezondheidssituaties en vergelijkingen mogelijk.

 Mogelijke toepassingen voor de individuen zelf

  • Beslissingsondersteuning voor diagnose en behandeling
  • Patiëntenbewaking door draagbare apparaten met “projectie” van toekomstige gevolgen, bv. abnormale hartslagen die een hartstilstand voorspellen.
  • Chirurgische simulatie – chirurgische risicobeoordeling
  • Simulatie van de effecten van veranderingen in medicijngebruik, lichaamsbeweging, enz.

Mogelijke toepassingen op het gebied van onderzoek

Een van de belangrijkste redenen waarom wij slechts een zeer onvolkomen begrip hebben van de menselijke biologische mechanismen, waaronder die van de veroudering, is het gebrek aan gegevens waarover de onderzoekers beschikken. Merk op dat het niet het gebrek aan gegevens zelf is dat de observatie bemoeilijkt, maar het gebrek aan gedeelde gegevens.

Vergelijkende analyse van gegevens van digitale tweelingen zou veel patiënten kunnen redden. Deze verbetering kan echter niet worden bereikt zonder een mentaliteitsverandering ten aanzien van het delen van gegevens.

De eerste uitdaging is de privacy. In theorie staan de regelgeving en de algemene rechtsbeginselen in de Europese Unie en in veel andere landen het gebruik van gezondheidsgegevens van individuen voor volksgezondheidsdoeleinden toe. In de praktijk is dit zelden het geval. Het is absurd en in strijd met het fundamentele recht op een gezond leven, dat toegang tot gezondheidsgegevens wettelijk of feitelijk onmogelijk is. Opmerkelijk is dat bijna niemand betwist dat gegevens voor belastingdoeleinden toegankelijk moeten zijn voor belastingambtenaren.

De “ideale” omstandigheden om digitale tweelinggegevens bruikbaar te maken zouden zijn:

  1. Gegevensregistratie met behulp van methoden die vergelijking mogelijk maken. Idealiter worden ten minste enkele parameters overal gemeten met methoden die precies dezelfde resultaten opleveren.
  1. Goede “data curation”. Dit is het “opschonen” of corrigeren van onjuiste gegevens. Het is een complex mechanisme, want zowel “zwakke signalen” als “abnormale signalen” kunnen het gevolg zijn van een meetfout of een onverwacht gezondheidsverschijnsel vertonen.
  1. Digitale tweelinggegevens zijn wettelijk een gemeenschappelijk goed. Ze zijn alleen toegankelijk voor bevoegde personen en alleen voor medische en onderzoeksdoeleinden. Gebruik voor andere dan wetenschappelijke doeleinden kan strafbaar zijn.
  1. Voor wetenschappelijk onderzoek zou een systeem van beveiliging, anonimisering of pseudonimisering worden ingesteld wanneer dat technisch mogelijk is. Gegevens zouden bijvoorbeeld alleen beschikbaar kunnen worden gesteld aan wetenschappers met strikte garanties dat de resultaten van het onderzoek zullen worden gepubliceerd en niet gepatenteerd. Er zij op gewezen dat een systeem waarbij de toegang tot gegevens bijna uitsluitend verloopt via je digitale tweeling, in sommige opzichten beter beveiligd is tegen onrechtmatig gebruik dan het dossier van een arts. Elke “toegang” tot het systeem kan immers worden getraceerd zonder de mogelijkheid om “stiekem te kijken”.
  1. Bescherming tegen cybercriminaliteit is uiteraard van fundamenteel belang. Ook al ligt het iets minder gevoelig dan bankbescherming (minder mensen zijn geïnteresseerd in je diabetes dan in je portemonnee!), je gezondheid is waardevoller dan je portemonnee.

De studie van digitale tweelingen zou het mogelijk maken om:

  1. Om adequatere behandelingen te kiezen op basis van specifieke situaties, d.w.z. door rekening te houden met “numerieke tweelingen” die vergelijkbare condities hebben voor vele parameters zoals leeftijd, geslacht, medisch verleden en heden, dieet, lichaamsbeweging, geografische en sociale omgeving, blootstelling aan giftige stoffen,….

  2. Preciezer bepalen welke klinische proeven prioriteit moeten krijgen en voor welke doelgroepen.

  3. Uit zwakke signalen en “verrassende” elementen (serendipiteit) bepalen welke onderzoekswegen nog niet voldoende zijn verkend.

  4. De eerste tests uitvoeren op computermodellen (digitale tweelingen van bestaande mensen), die zowel dierproeven als klinische tests grotendeels vervangen.

Conclusie

Tot op heden worden, behalve in gevallen van ernstige gezondheidsverslechtering, maar weinig burgers voortdurend op hun gezondheid gecontroleerd. Aangezien wij steeds meer door talrijke elektronische apparaten worden gevolgd, zou een digitale tweeling een beschermengel voor ieder van ons kunnen worden en kunnen bijdragen tot de vooruitgang van de gezondheid voor iedereen.

Het goede nieuws van deze maand: Singapore streeft naar 5 jaar langer gezond leven

Het is een van de staten ter wereld met de hoogste levensverwachting. Het NUHS Centre for Healthy Longevity in Singapore, waar twee briljante onderzoekers, Andrea Maier en Brian Kennedy, werken, wil de gezonde levensverwachting met vijf jaar verhogen, waarbij de eerste verbeteringen over drie tot vijf jaar zichtbaar worden.

Voor meer informatie

De dood van de dood, Maandelijkse nieuwsbrief

Heales Maandelijkse brief. De Dood van de Dood. Nr 161. Augustus 2022. De effecten van veroudering op het beenderstelsel.

Ik besloot al vroeg dat ouder worden slecht voor je was. Het maakte mensen ziek en dan stierven ze. Het klinkt zo simpel en zo waar. Waarom denkt u dat veel mensen het idee dat ouder worden bestreden kan en moet worden, nog steeds niet serieus nemen?

Mensen worden gemakkelijk geïntimideerd door wetenschappelijke informatie. Ze krijgen er veel van, en het meeste komt van mensen die over ouder worden denken op een manier die een beroep doet op fantasie en wensdenken. Publieke figuren die over ouder worden praten, verzinnen meestal dingen en maken er een groot punt van, zonder gedetailleerde bewijzen om hun woorden te staven. Dit maakt intelligente mensen sceptisch, en het is moeilijker voor mensen die daadwerkelijk over informatie beschikken om hier bovenuit te stijgen in termen van duidelijkheid. Richard Miller, gerontoloog. Mei 2022.

Thema van de maand: De effecten van veroudering op het beenderstelsel

Inleiding

De beenderen die het skelet vormen, vooral de schedel, zijn in vele culturen een symbool van de dood. Het zijn ook de laatste delen van onszelf die, in geval van begrafenis, nog tientallen, eeuwen, millennia… overblijven. Tenslotte is de afbraak van onze beenderen ook een van de vele oorzaken van sterfte ten gevolge van het ouder worden.

Definitie

Het beenderstelsel beschermt en ondersteunt de inwendige organen. Het dient ook als een hefboom voor de spieren om vele bewegingen mogelijk te maken.

Het menselijk skelet bestaat op volwassen leeftijd uit 206 botten. Naast beenderen bestaat het skelet uit kraakbeen, gewrichten en ligamenten. Het maakt gemiddeld 20% van de lichaamsmassa uit. De botten zijn stijf, maar het skelet is zeer flexibel.

Bot bestaat hoofdzakelijk uit collageenvezels en een anorganisch botmineraal in de vorm van kleine kristallen en tussen 10% en 20% water.

Veranderingen met de leeftijd

De veroudering van het bewegingsapparaat is belangrijk omdat zij een van de belangrijkste factoren van functionele onafhankelijkheid beïnvloedt. Het is de oorzaak van 75% van de belangrijkste gezondheidsproblemen bij mensen boven de 75 jaar.

Naarmate men ouder wordt, begint de minerale dichtheid van de botten af te nemen, dit wordt osteoporose genoemd. De botten verliezen calcium en andere mineralen. Dit verlies van botdichtheid versnelt met de leeftijd, vooral bij vrouwen na de menopauze.

De wervelkolom wordt korter naarmate de tussenwervelschijven geleidelijk aan vocht verliezen en dunner worden. Het wordt gebogen en samengedrukt.

De lange beenderen van armen en benen zijn breekbaarder door het verlies van mineralen, maar ze veranderen niet in lengte. Hierdoor zijn de armen en benen langer dan de verkorte romp.

Bovendien wordt, naarmate we ouder worden, het kraakbeen in de gewrichten dunner en gaan de bestanddelen ervan achteruit, waardoor ze minder weerstand bieden en kwetsbaarder worden voor letsel. De veroudering van het gewrichtskraakbeen is afhankelijk van meerdere morfo-genetische factoren, maar ook van zwaarlijvigheid en herhaalde microtrauma’s veroorzaakt door werk of sport. Helaas regenereert gewrichtskraakbeen niet en daarom is een gewrichtsprothese zo gebruikelijk geworden, zowel voor de heup als voor de knie.

Veroudering tast ook de spieren aan. Er is een verlies van spieren, bekend als sarcopenie (het onderwerp van onze maandelijkse nieuwsbrief voor januari 2022). Tijdens dit proces nemen de massa van het spierweefsel en het aantal en de grootte van de spiervezels geleidelijk af.

De gevolgen van deze veranderingen

Botten worden brozer, kleiner en breekbaarder.

De verslechtering van gewrichten kan leiden tot ontsteking, pijn, stijfheid en zelfs misvorming. Bijna alle oudere mensen hebben last van gewrichtsveranderingen.

Het resultaat van sarcopenie is een progressief verlies van spiermassa en spierkracht. Beweging vertraagt en kan beperkt worden. Dit verlies aan spierkracht verhoogt de druk op bepaalde gewrichten (bv. knieën) en kan de betrokkene aan artritis of een val blootstellen.

Veel voorkomende aandoeningen
Osteoporose is een veel voorkomend probleem, vooral bij oudere vrouwen. Botten breken makkelijker. Compressiefracturen van de wervels kunnen pijn en verminderde mobiliteit veroorzaken.

Spierzwakte draagt bij tot vermoeidheid, gebrek aan energie en verminderde activiteitstolerantie. Gewrichtsproblemen, variërend van lichte stijfheid tot slopende artritis (artrose), komen veel voor.

Het risico op letsel neemt toe naarmate veranderingen in het lopen, instabiliteit en verlies van evenwicht tot vallen kunnen leiden. Valpartijen leiden vaak tot fracturen en de kans op overlijden bij ouderen. Fractuur van de nek van het dijbeen komt bijzonder vaak voor als doodsoorzaak.

Onwillekeurige bewegingen (spiertrillingen en fijne bewegingen die fasciculaties worden genoemd) komen vaker voor bij oudere mensen. Oudere mensen die niet actief zijn, kunnen abnormale gewaarwordingen (paresthesieën) hebben.

Oplossingen om de gevolgen van botveroudering te voorkomen
Lichaamsbeweging is een van de beste oplossingen om spier-, gewrichts- en botproblemen te vertragen of te voorkomen. Lichaamsbeweging helpt de botten sterk te houden.

Een evenwichtige voeding speelt ook een belangrijke rol. Vooral voor vrouwen, die extra aandacht moeten besteden aan voldoende calcium en vitamine D als ze ouder worden.

Curatieve oplossingen

Er zijn weinig nieuwe therapieën om de levensduur van het beendergestel te verbeteren. Er bestaan echter medische behandelingen. Zij werken in op botcellen door de reconstructie ervan door osteoblasten te stimuleren. Een alternatief zou het gebruik van stamcellen kunnen zijn.

Deze kwesties worden echter zelden besproken, zelfs niet in de gemeenschap van mensen die langer leven. Er is nog veel ruimte voor onderzoek en verjonging op dit gebied.

Het goede nieuws van de maand: de dood van zoogdieren is een gedeeltelijk omkeerbaar verschijnsel

Wetenschappers van de Duitse universiteit van Bochum hebben ontdekt dat bloedmarkers voor de ziekte van Alzheimer zichtbaar zijn tot 17 jaar voor het begin van de ziekte. Dit zijn biomarkers van amyloid-beta proteïne die wijzen op misvouwing.

Als deze studie wordt bevestigd, is dat dubbel positief. Het betekent dat er een lange periode beschikbaar is om datgene wat de ziekte uitlokt tegen te gaan, voordat de ziekte invaliderend wordt. Het bevestigt ook de traditionele hypothese over de oorsprong van de ziekte.

In dit geval moet natuurlijk nog een therapie worden vastgesteld die erin slaagt de ontwikkeling van “schadelijke” eiwitten te stoppen en, door een cascadereactie, de ziekte tot stilstand te brengen.

Voor meer informatie

De dood van de dood

Heales Maandelijkse Nieuwsbrief. De dood van de dood. N°160. Juli 2022. Nanogeneeskunde bij veroudering

Ziet u levensduur in de geneeskunde als een tweepartijdige kwestie en denkt u dat het zo kan blijven (…) ?

(…) Dat is ondanks de onenigheid tussen de wetgeving op het gebied van gezondheidszorg en die op het gebied van ziektekostenverzekering in het algemeen, een politiek neutrale kwestie zou ik zeggen. Niemand is immuun voor veroudering en chronische ziekten die zich ontwikkelen, daarom hebben deze kwesties gevolgen voor iedereen, er is een zekere orde van billijkheid daar en soms onwelkome billijkheid. 

Er is brede steun voor vooruitgang op dit gebied. De opiniepeilingen die u eerder dit jaar deed, tonen dat aan. Ik denk dat 73% van de ondervraagden van mening is dat de menselijke levensduur moet blijven toenemen als de vooruitgang in geneeskunde en technologie dat mogelijk maken. Een grote meerderheid is ook voorstander van onderzoek naar de oorzaken van cellulaire veroudering om chronische ziekten beter te kunnen behandelen. 

Paul Tonko, Congreslid van het 20e district van New York , A4LI Beleidsdiscussie, 29 juin 2022.

Thema van de maand: Nanogeneeskunde tegen veroudering

Nanowetenschap en nanotechnologie (NST) kunnen worden omschreven als alle onderzoeken en procedures voor de fabricage en manipulatie van fysische, chemische of biologische structuren, materialen, apparaten en systemen op nanoschaal. 

Het National Nanotechnology Initiative definieert het als de manipulatie van materie met ten minste één dimensie in de orde van grootte van 1 tot 100 nanometer.

Nanogeneeskunde

Nanogeneeskunde is de toepassing van nanotechnologie op het gebied van de geneeskunde. De term dook op in 1999 met een eerste vermelding door de Amerikaanse wetenschapper Robert A. Freitas Jr. in zijn boek Nanomedicine: basismogelijkheden. 

Hoewel de nanogeneeskunde zich nog in de beginfase bevindt, zijn er al enkele toepassingen in de medische praktijk, waaronder: biosensoren, geneesmiddelen, diagnostische instrumenten, gentherapie, ontwikkeling van nanocapsules voor de behandeling van kanker, en nanobots…

Toepassingen en gebruik van nanogeneeskunde op medisch gebied en bij verouderingsonderzoek

Nano biosensoren

Ons lichaam is een optelsom van biologische en biochemische processen. Het verouderingsproces bestaat uit een verslechtering en ontkoppeling van deze mechanismen. Het is echter moeilijk om biologische gegevens te analyseren als een elektrisch signaal. 

Recente vorderingen in de biofabricagetechnologie kunnen sensoren in staat stellen de vereiste hoge ruimtelijke gevoeligheid te bereiken en brengen ons dichter bij de realisatie van apparaten met een dergelijk potentieel, die de medische diagnose werkelijk ten goede zouden komen. Daarom zouden nanobiosensoren een dergelijke capaciteit kunnen bereiken.

Een biosensor is een analytisch instrument dat een biologisch actief element combineert met een geschikte fysische omvormer om een meetbaar signaal op te wekken dat evenredig is met de concentratie van chemische stoffen in een monster. Een dergelijke voorziening is idealiter in staat tot een continue en omkeerbare respons en mag niet schadelijk zijn voor het gebruikte monster. De term “nanosensor” verwijst naar een systeem waarin ten minste één van de nanostructuren wordt gebruikt voor het detecteren van gassen, chemicaliën, biologische agentia, elektrische velden, licht, warmte, enz. Nanobiosensoren zijn sensoren waarbij de detectoren biologische elementen zijn...

Nanobiosensoren zijn toestellen die ontworpen zijn om een specifieke biologische analyt op te sporen door een biologische entiteit (eiwit, DNA, RNA) om te zetten in een elektrisch signaal dat kan worden opgespoord en geanalyseerd.

De nanobiosensoren kunnen worden gezien als gesofisticeerde laboratoriummachines die in staat zijn complexe biologische interactie snel, nauwkeurig en gemakkelijk te meten.

Hun potentieel is gebruikt voor een snelle opsporing van auto-immuunziekten, waardoor onomkeerbare weefselschade aanzienlijk kan worden voorkomen en de kwaliteit van het leven van deze patiënten kan worden verbeterd. Zoals bekend is de biologie van cellulaire senescentie een van de belangrijkste onderwerpen in het onderzoek naar veroudering. Het gebruik van biosensoren voor het meten en monitoren van individuele levende cellen zou de studie van individuele levende cellen kunnen vereenvoudigen en nuttig zijn voor onderzoek naar cellulaire senescentie. 

Andere kenmerken van biosensoren zijn dat zij in staat zijn meerdere analyten in één enkel monster te onderscheiden en analyten in oplossing bij zeer lage concentraties te detecteren.

Een andere toepassing van biosensoren op moleculair niveau zijn de DNA-nanobiosensoren, die krachtige instrumenten verschaffen voor een snelle en gevoelige bepaling van ziekteverwekkers, ziekten, genetische afwijkingen, screening van geneesmiddelen en andere in vitro-diagnostische toepassingen. Zij maken een vroege diagnose mogelijk, zelfs vóór het verschijnen van klinische symptomen.

 Nanotechnologie en gentherapie in het verouderingsonderzoek

Uit diverse studies naar het tegengaan van veroudering in modellen blijkt dat gentherapie nuttig is om de levensduur van een organisme te verlengen. Diverse genetische ingrepen, waaronder mutatie, knock-out en overexpressie, blijken de levensduur van sommige dieren te verlengen. 

Maar laten we het nu eens hebben over gentherapie bij mensen en de invloed van nanotechnologie daarop en hoe dit het verouderingsonderzoek ten goede kan komen.

Gentherapie bestaat in het genetisch modificeren van genen voor therapeutische doeleinden. Aanvankelijk was gentherapie bedoeld om een pathogeen gen te vervangen bij monogene ziekten, d.w.z. ziekten die verband houden met het disfunctioneren van één enkel gen. De therapie bestond uit het toedienen van een gezond gen aan de cellen, dat in staat was het zieke gen te vervangen. Met de nieuwe vooruitgang zijn andere toepassingen ontstaan, zoals de inactivering of eliminatie of het herstel van een pathogeen gen dat niet goed functioneert. Het kan rechtstreeks in het menselijk lichaam worden uitgevoerd (in vivo) of de cellen kunnen in een laboratorium genetisch worden gemodificeerd en vervolgens opnieuw in de patiënt worden geïnjecteerd (ex-vivo).

Er zijn verschillende soorten gentherapieproducten, waaronder: plasmide-DNA; virale vectoren; bacteriële vectoren; genoom-editing-technologie; van de patiënt afgeleide cellulaire gentherapieproducten.

Nanotechnologie heeft de gentherapie vooruit geholpen door de ontwikkeling van nanodeeltjes als dragers voor gentherapie. Nanodeeltjes bestaande uit kunstmatige polymeren, eiwitten, polysacchariden en lipiden zijn ontwikkeld voor de toediening van therapeutische desoxyribonucleïnezuur- (DNA) of ribonucleïnezuur- (RNA)-sequenties voor de behandeling van kanker. 

In principe zijn biologisch afbreekbare nanodeeltjes gebruikt als capsule om genen in kankercellen af te leveren. Zelfs met deze nanodeeltjes blijft de verplaatsing van DNA van het cytoplasmamembraan van cellen naar de celkern een van de grootste obstakels voor gentherapie. De toepassing van nanodeeltjes als gentherapievectoren is echter een van de meest prominente technologieën in het biomedisch onderzoek vanwege de mogelijkheid en de eenvoud van hun synthese en functionalisering met verschillende componenten, hun lage immunogeniciteit en toxiciteit. Hun succes bij de behandeling van kanker is welbekend. Zij moeten verder worden ontwikkeld en gebruikt bij het verouderingsonderzoek.

Nanocapsules bij de behandeling van kanker

Zoals eerder vermeld, is het gebruik van nanodeeltjes van cruciaal belang geweest voor gentherapie, en nog nuttiger bij gentherapie op kankercellen. In de nanotechnologie worden nanodeeltjes niet alleen gebruikt om genen in kankercellen te wijzigen, maar ook om geneesmiddelen in kankercellen af te leveren. 

Technisch gezien zijn de nanodeeltjes voorzien van nanocarriers die de ultrafijne deeltjes naar de tumorcellen geleiden. De nanodeeltjes die zich op de tumorcellen richten, worden alleen door deze laatste geabsorbeerd, waar zij hun geneeskrachtige werking vrijgeven om deze te elimineren. Om de in de vorige alinea genoemde kwaliteit zijn nanodeeltjes in feite gunstig voor de cellen, omdat zij precies op een specifieke cel werken zonder het omliggende weefsel te beschadigen. In feite heeft de FDA het gebruik van geneesmiddelen voor gentherapie en celtherapie bij de behandeling van bepaalde kankers goedgekeurd.

Nanobots

Een nanorobot of nanobot is een robot waarvan de onderdelen zich op nanometerschaal (10-9 meter) bevinden. In het algemeen ligt de grootte van nanobots tussen 1 en 100 nm. 

Nanorobots kunnen zeer actief worden gebruikt in de geneeskunde voor voorafgaande diagnose en gerichte toediening van geneesmiddelen voor kanker, chirurgie, farmacokinetiek, monitoring van diabetes en biomedische instrumentatie.

Een andere nuttige toepassing van nanorobots is de samenwerking met witte bloedcellen en ontstekingscellen bij het herstel van weefselcellen na weefselbeschadiging.

Enkele andere functies van Nanorobots zijn:

  • Detectie van bacteriën
  • Kanker opsporen
  • Bepaalt de doeltreffendheid van het geneesmiddel
  • Bepaalde chemicaliën opsporen
  • Kankerbestrijdende medicijnen leveren
  • Verstopte bloedvaten vrijmaken
  • Dienen als antilichamen
  • Verontreiniging opruimen

Nauwkeurige toediening van geneesmiddelen en geringe bijwerkingen zijn enkele van de voordelen van nanorobots. De hoge productiekosten zijn een van de nadelen. 

Conclusie

We leven in moeilijke tijden. We gebruiken niet genoeg nanotechnologieën om deze ziekte te verslaan en we gaan achteruit in sommige gezondheidsdimensies (zie hieronder).

 Maar we zitten in een tijdperk van nieuwe ontdekkingen met nieuwe technologieën. Wetenschappers als Eric Drexler, Richard Feynman, Robert Freitas, hebben geloofd in de vooruitgang van de nanotechnologie en de voordelen van deze vooruitgang voor de wereld. Ook het onderzoek tegen veroudering zou kunnen profiteren van een vooruitgang die met deze nieuwe technologieën wordt gekatapulteerd. Vandaag de dag worden nanodeeltjes al op vele manieren gebruikt in verschillende takken van de medische wetenschap. Zij zijn geanalyseerd voor verschillende klinische toepassingen, zoals dragers van geneesmiddelen, gentherapie bij tumoren, contrastmiddelen bij beeldvorming en diagnostische apparatuur waarmee biologische gegevens kunnen worden omgezet in meetbare elektrische gegevens. De risico’s en voordelen moeten nog worden bestudeerd, maar de wetenschappelijke vooruitgang van de nanotechnologieën zou van cruciaal belang kunnen zijn in de medische wereld.

Slecht nieuws van de maand

De rampzalige daling van de levensverwachting op wereldniveau in 2020 en 2021 is onlangs door de Verenigde Naties bevestigd in een document met de titel “World Population Prospects 2022”: 

De wereldwijde levensverwachting bij de geboorte daalde van 72,8 jaar in 2019 tot 71,0 jaar in 2021, vooral als gevolg van de pandemie van het coronavirus (COVID-19). (…) In Centraal- en Zuid-Azië en in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is de levensverwachting bij de geboorte tussen 2019 en 2021 met bijna drie jaar gedaald. (…) Voor Bolivia (…), Botswana, Libanon, Mexico, Oman en de Russische Federatie is de geschatte levensverwachting bij de geboorte tussen 2019 en 2021 met meer dan 4 jaar gedaald.

Wereldwijd gaan gezondheidstechnologieën nog steeds vooruit. Er is echter dringend behoefte aan een groter gebruik van die gezondheidstechnologieën, meer betrouwbare gezondheidsautoriteiten en meer gebruik van big data voor een langere levensduur en meer veerkracht, zodat de technologische vooruitgang op gezondheidsgebied kan leiden tot een wereldwijde stijging van de gezonde levensverwachting.

Ander wetenschappelijk nieuws in juni en juli van Heales.

Voor meer informatie

De dood van de dood

Heales Maandelijkse Nieuwsbrief. De dood van de dood. N°159. Juni 2022. Immuunsysteem en een lang leven.

Het is altijd goed om dromen te hebben, zelfs als ze nooit uitkomen. We zijn lichtjaren verwijderd om veroudering tot het verleden te laten behoren. De laatste tijd wordt dit gebied overspoeld met privékapitaal. Ik denk dat dit goed is, omdat iedereen ervan zal profiteren. Als deze bedrijven daadwerkelijk belangrijke ontdekkingen doen, zal de samenleving als geheel daarvan profiteren.

Denkt u dat iedereen in gelijke mate zal profiteren? Ik ben er zeker van. Je kunt bepaalde ontwikkelingen niet beperken tot een paar uitverkorenen. Uiteindelijk worden ze altijd gedemocratiseerd en wordt ten slotte iedereen er beter van. Er is echter een grens. Als het een zeer dure oplossing is, zal het langer duren om de gewone man te bereiken. Maar het is mogelijk om iets te ontdekken dat echt effectief is tegen veroudering en toegankelijk is. Hoe meer geld aan onderzoek op dit gebied wordt besteed, hoe beter voor iedereen.

Vera Gorbunova, Amerikaans biologe, Le Soir (Franstalig Belgisch dagblad), 29 mei 2022.

Thema van de maand: Immuunsysteem en een lang leven

Definitie

Het immuunsysteem van een organisme is een biologisch systeem dat verantwoordelijk is voor de verdedigingsmechanismen die het in staat stellen agressie te bestrijden.

Het immuunsysteem is buitengewoon efficiënt, maar ook buitengewoon complex. Het wordt bij de geboorte meegekregen, in een staat van alertheid of inactiviteit, en evolueert naargelang het in contact komt met ziekteverwekkers (bacteriën, virussen, parasieten, …) of lichaamsvreemde stoffen (gif, entstof, …).

De organen van het immuunsysteem worden lymfoïde organen genoemd; zij bevinden zich overal in het lichaam en omvatten het beenmerg, de lymfklieren, de milt, de keelamandelen en de thymus.

Hun rol bestaat erin de cellen van de immuniteit te produceren, maar ook deze cellen op te leiden om stoffen die deel uitmaken van het organisme (=zelf) en lichaamsvreemde stoffen (=niet-zelf) te herkennen. Deze “opleiding” begint tijdens de embryonale ontwikkeling en neemt in intensiteit af naarmate men ouder wordt, waardoor cellen overblijven die minder goed zijn opgeleid (=immunosenescentie). 

De belangrijkste immuun afweermechanismen: Hoe werken ze?

Ontsteking is de reactie van het immuunsysteem op een agressie die extern (infectie, brandwonden, allergie, enz.) of intern (kankercellen) op de weefsels kan zijn. Geconfronteerd met deze agressies zal het immuunsysteem geactiveerd worden. Dit wordt een immuunrespons genoemd. Deze activering wordt bevorderd en versterkt door de productie van boodschappers (interleukines of cytokines).

De immuunrespons is van tweeërlei aard: aangeboren immuniteit, gemedieerd door witte bloedcellen (polymorfen en macrofagen), en adaptieve immuniteit, gemedieerd door T- en B-lymfocyten.

Het is een mechanisme voor de onmiddellijke verdediging van het organisme tegen infectieuze agentia, omdat er geen celdeling voor nodig is. Deze cellen hebben het vermogen indringers op een niet-specifieke manier te herkennen. Bepaalde witte bloedcellen, zoals granulocyten en macrofagen, elimineren bijvoorbeeld onmiddellijk de indringer door deze te verteren om verspreiding te voorkomen. Wanneer de infectie niet plaatselijk wordt ingedamd, komen gespecialiseerde witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, en verteren de ziekteverwekker.

Dit is een mechanisme waarbij T-cellen en B-cellen vanaf de eerste levensjaren worden getraind om “zelf”- en “niet-zelf”-cellen te herkennen. Ze functioneren op 2 manieren:

  • Of door direct celcontact dat leidt tot de vernietiging van de niet-zelfcel (= celcytotoxiciteit) die wordt uitgevoerd door T-cellen.
  • Of door de productie van antilichamen door de B-lymfocyten, die ook specifiek vreemde “niet-zelf”-moleculen zullen herkennen.

Ziekten van het immuunsysteem

Ofwel is het immuunsysteem te zwak: dit wordt immunodeficiëntie genoemd. Deze deficiëntie kan genetisch zijn, verworven door ziekten (bv. HIV-infectie) of door behandelingen (bv. immunosuppressiva) die de immuunafweer verminderen.

Of het immuunsysteem is te sterk: dit worden auto-immuunziekten genoemd. Bij deze ziekten valt het immuunsysteem de “eigen” cellen aan. Deze ziekten omvatten multiple sclerose, diabetes en de ziekte van Crohn. Maar ook de chronische ontsteking die inflammaging wordt genoemd en die ontstaat met de leeftijd en bij afwezigheid van infectie. Het lijkt erop dat de ontsteking wordt veroorzaakt door een verlies van controle over de systemische ontsteking, wat leidt tot een chronische overstimulatie van het aangeboren immuunsysteem.

Aandoeningen die aanzienlijk verergeren met de leeftijd

In de Heales Monthly Letters is vaak uitgelegd dat de drie belangrijkste oorzaken van morbiditeit en mortaliteit hart- en vaatziekten, kanker en neurodegeneratieve ziekten zijn. Maar tekortkomingen van het immuunsysteem spelen ook een belangrijke rol door de toename van infectieziekten, de opkomst van auto-immuunziekten en het verschijnsel dat bekend staat als “inflammaging”.

Morbiditeit en mortaliteit zijn meestal niet te wijten aan één enkele oorzaak. Ziekten, somatische afweer en therapeutische middelen zullen ons lichaam, en met name het immuunsysteem, meestal geleidelijk verzwakken. Het zinnetje “Alles wat je niet doodt, maakt je sterker” is soms waar (bv. het immuunsysteem kan sterker worden), maar helaas ook vaak onjuist (bv. het immuunsysteem kan uitgeput raken of uit balans raken).

Infectieziekten nemen toe met de leeftijd

Door de afnemende efficiëntie van het immuunsysteem worden de meeste infectieziekten in de loop der jaren steeds gevaarlijker. Zo eisen griepepidemieën elk jaar vele slachtoffers. Ouderen zijn ook veel vatbaarder voor in het ziekenhuis opgelopen ziekten. Bovendien komt, vooral in rijke landen, bacteriële resistentie tegen antibiotica vooral voor bij mensen die in het verleden veel geneesmiddelen hebben gebruikt.

Tenslotte treft Covid natuurlijk vooral de ouderen. Bij deze ziekte wordt, net als bij andere infectieziekten, de sterfte niet in de eerste plaats veroorzaakt doordat zij meer getroffen zijn. De veel hogere mortaliteit wordt veroorzaakt door gebrekkige immuunmechanismen, een verzwakte algemene conditie en een minder positieve reactie op therapieën.

Toename van auto-immuunziekten met de leeftijd

Auto-immuunziekten zijn niet altijd leeftijdsgebonden. Maar de sterfte door deze ziekten treft vooral mensen die niet jong meer zijn.

Bij een auto-immuunziekte valt het immuunsysteem het lichaam zelf aan (het “zelf”, vandaar de stam auto). Meer specifiek vallen auto-immuunziekten ofwel een specifiek orgaan aan (bv. auto-immuunziekte van de schildklier) of meerdere organen (bv. lupus).

Ontsteking

Zoals de naam al doet vermoeden, gaat het om een leeftijdsgebonden overmatige ontsteking. Zoals reeds gezegd, is ontsteking in principe een normaal en nuttig reactiemechanisme tegen interne of externe agressies. Maar bij inflammaging gaan de mechanismen op hol slaan of verdergaan en schadelijk worden voor het lichaam.

Het mechanisme van een op hol geslagen reactie die aanvankelijk nuttig was, is met name de laatste twee jaar waargenomen in het kader van Covid, met wat “cytokinestormen“ wordt genoemd.

Therapeutische perspectieven
In feite is alle onderzoek naar vaccinatie onderzoek  in verband me het immuunsysteem.

Er wordt veel onderzoek gedaan naar het behoud en herstel van het immuunsysteem. Het interessantst zijn die onderzoeken die erop gericht zijn het immuunsysteem te “leren” alles wat het lichaam schaadt beter aan te vallen, met inbegrip van immuuntherapie en vooral immuuntherapie tegen bepaalde vormen van kanker.

Een van de meest veelbelovende, maar tot dusver kleinschalige experimenten heeft de wetenschapper Greg Fahy in staat gesteld de thymus, en dus het immuunsysteem, van gezonde oudere vrijwilligers te versterken.

Goed nieuws van de maand: Hevolution, een miljard dollar per jaar tegen ouderdomsziekten

De plannen van Hevolution hebben veel aandacht gekregen in de wereldpers. Deze stichting heeft een sterke levensduur- en universalistische doelstelling: “Wij geloven dat ieder mens het recht heeft om langer en gezonder te leven” staat er in het Engels op de homepage. Het lijkt erop dat dankzij de stichting het TAME-project, dat de effectiviteit van metformine op mensen wil testen, binnenkort (eindelijk) van start zal gaan.

Het is niet de eerste grote organisatie die onderzoek naar een langere levensduur aankondigt waarmee honderden miljoenen dollars of euro’s zijn gemoeid (Google Calico en Altos Labs gingen haar voor). Maar het is wel de eerste organisatie in haar soort met (semi)publiek kapitaal. Het is in feite een koninklijk decreet uit Saudi-Arabië dat aan de oorsprong ligt van deze organisatie.

Natuurlijk is Saoedi-Arabië niet de plaats die de meeste onderzoekers en beleidsmakers als eerste zouden kiezen, maar gerenommeerde onderzoekers zoals Nir Barzilai zijn er reeds bij betrokken.

Voor meer informatie

De dood van de dood

Heales Maandelijkse Nieuwsbrief. De dood van de dood. N°158. Mei 2022. Geluk en lang leven

“Iedere mens wenst lang te leven, maar niemand  wenst oud te zijn.” Jonathan Swift, priester, schrijver, 1726 (Gulliver’s reizen: reizen naar verschillende afgelegen landen van de wereld)

Thema van de maand: Geluk en lang leven

Inleiding

De nieuwsbrief van deze maand gaat slechts over gematigde verbeteringen van de levensduur door onze manieren om van het leven te genieten. De vaste lezers van deze nieuwsbrief weten dat alleen radicale medische wetenschappelijke vooruitgang een levensduur mogelijk zou kunnen maken die onze biologische grenzen ver overschrijdt. Maar terwijl we aan dit langetermijndoel werken, ook manieren vinden om een beetje langer en gelukkiger te leven, waarom niet?!

Verschillende auteurs hebben verschillende beschrijvingen van wat geluk is, en  geluk wordt grotendeels subjectief gedefinieerd. Elke persoon heeft zijn eigen perceptie van geluk.

In de psychologie zijn er twee populaire opvattingen van geluk: hedonisch en eudaimonisch. 

Verder blijkt uit talrijke gedragspsychologische studies dat elk individu schommelt rond een gradiënt van geluk die een maximum, een minimum en een evenwichtszone heeft. Dit is de theorie van de hedonische tredmolen (of hedonische adaptatie). Welke gelukkige of ongelukkige gebeurtenissen we ook meemaken, we zouden de neiging hebben terug te keren naar dit evenwichtspunt. De vraag rijst dan of we deze gradiënt van geluk zouden kunnen verhogen, eventueel door middel van technologie, en of het verhogen ervan een invloed zou kunnen hebben op de levensduur.

Hedonistisch geluk wordt bereikt door ervaringen van plezier en genot, terwijl eudaimonisch geluk wordt bereikt door ervaringen van zin (betekenis) en doel. 

Een systematische review gepubliceerd in 2014 in het Iran Journal Public Health, concludeert dat geluk een complexe betekenis heeft en bestaat uit verschillende factoren, deze kunnen worden onderverdeeld in twee dimensies: endogeen (biologische, cognitieve, persoonlijkheid en ethische subfactoren) en exogeen (gedrags-, socioculturele, economische, geografische, levensgebeurtenissen en esthetische subfactoren). 

Het optimaliseren van geluk is een wenselijk maatschappelijk doel op zich. Als het helpt om een gezond leven te verlengen, is dat een reden te meer om er onze aandacht op te richten. Laten we eens door een overzicht van wat onderzoeksliteratuur biedt kijken, hoe het gevoel van welzijn en geluk onze levensduur kan beïnvloeden.

Geluk en lichamelijke gezondheid

Vele onderzoeken bestuderen het verband tussen lichamelijke gezondheid en geluk en omgekeerd bestuderen andere onderzoeken het verband tussen lichamelijke ziekte (hoge bloeddruk, …) en geluk.

Uit literatuuronderzoek weten we dat de relatie tussen lichamelijke gezondheid en welzijn tweerichtingsverkeer is. Welzijn kan een beschermende factor zijn voor het behoud van de gezondheid, aangezien een verslechtering van de gezondheid ook een verslechtering van het welzijn kan veroorzaken. Ouderen die lijden aan bepaalde ziekten zoals coronaire hartziekten, artritis, … vertonen zowel verhoogde niveaus van depressieve stemming als verminderd hedonisch en eudaimonisch welzijn. 

In een analyse van de Engelse Longitudinal Study of Aging werd eudaimonisch welzijn geassocieerd met een grotere overleving. Mensen in het laagste welbevinden kwartiel stierven in een hoger percentage gedurende de gemiddelde follow-up periode van 8,5 jaar, vergeleken met die in het hoge welbevinden kwartiel. Andere gegevens tonen een verband aan tussen globaal hedonisch en eudaimonisch welzijn en succesvol ouder worden. Een hoog niveau van subjectief welzijn kan ook de fysieke gezondheid en levensduur bevorderen.

Geluk en risico op overlijden

Een onderzoek in de Verenigde Staten concludeert dat geluk samenhangt met een langer leven bij Amerikaanse volwassenen. In vergelijking met zeer gelukkige mensen is het risico om tijdens de follow-up-periode te overlijden 6% hoger bij degenen die behoorlijk gelukkig zijn en 14% hoger bij degenen die niet gelukkig zijn, na aftrek van burgerlijke staat, sociaaleconomische status, volkstelling en godsdienstige aanwezigheid. Een soortgelijke conclusie is getrokken door de Engelse longitudinal Study of Aging, zij tonen aan dat persoonlijk welzijn geassocieerd is met hogere overlevingskansen, ook al kan deze relatie per land verschillen.

Hoe anders is deze verhouding echter in andere landen met een andere economische status?

In een ecologisch onderzoek, waarbij gegevens uit 151 landen werden gebruikt, werd geconcludeerd dat een beter gevoel van welzijn een sterke relatie heeft met de levensverwachting, ongeacht de economische status of de bevolkingsomvang.

Op basis van al deze elementen kunnen we stellen dat welzijn waarschijnlijk een beschermende rol speelt bij overleving. Gezien het bidirectionele aspect van de beschreven relatie is het echter bijzonder moeilijk om te weten of specifiek proberen het geluk te verbeteren werkelijk positief kan zijn voor een gezonde levensduur. Het is vermeldenswaard dat, voor vele aspecten van een lange levensduur, het vaak moeilijk is om oorzaak en gevolg te onderscheiden. Studies concluderen bijvoorbeeld dat “lichaamsbeweging goed is voor een lang leven”. Maar aangezien zieke mensen minder bewegen, bewijst dit niet dat lichaamsbeweging op zich goed is voor een lang leven.

Psychologisch Welzijn en Succesvol Ouder Worden

Het definiëren van succesvol ouder worden is niet gemakkelijk en er bestaat nog steeds geen consensus onder de onderzoekers op dit gebied. Talrijke studies bevestigen dat lichamelijk en psychosociaal welzijn op oudere leeftijd een integrerend onderdeel is van gezond ouder worden. Er moet nog meer onderzoek worden gedaan, maar wat vrijwel zeker is, is dat ongelukkig zijn een negatief effect heeft op de gezondheid van mensen en nog meer op hun geestelijke gezondheid. In een dwarsdoorsnede-onderzoek waarin Japanse en Koreaanse senioren met elkaar werden vergeleken, bleek een slechte lichamelijke gezondheid in beide groepen samen te hangen met depressieve symptomen. In de psychologie wordt psychologisch welzijn gedefinieerd als iemands niveau van psychologisch geluk/gezondheid, dat levenstevredenheid en gevoelens van vervulling omvat. Een Aziatische studie concludeert dat activiteiten, beleidsmaatregelen en programma’s die het geluk in stand houden of verbeteren, gunstig kunnen zijn voor een langer leven bij oudere mensen. De hoeveelheid stress die we naarmate we ouder worden geleidelijk oplopen, en het onvermogen om met tegenslagen en stressvolle situaties in het leven om te gaan, kunnen echter een negatieve invloed hebben op onze gezondheid en levenskwaliteit op oudere leeftijd. Met andere woorden, ons vermogen om met stress om te gaan is een van de belangrijke bepalende factoren voor een lang leven en de kwaliteit van leven.

Geluk bij ouderen

Gelukkig ouder worden is een onderdeel van gezond ouder worden. Sommige kenmerken zoals: cognitieve stoornissen, hart- en vaatziekten, neuropathologie, beperking van activiteiten, stressvolle levensgebeurtenissen, slapeloosheid zijn door onderzoekers beschouwd als de belangrijkste bron van depressie en een bijdragende factor voor “anti-geluk” bij ouderen. Anderzijds worden betrokkenheid, gevoel van meesterschap, emotieregulatie, een hecht sociaal netwerk en zin in het leven beschouwd als beschermende factoren tegen depressie en factoren die bijdragen aan geluk bij ouderen. Geluk is een van de bepalende factoren voor gezond ouder worden. In een recente studie, gepubliceerd in 2020, werd geconcludeerd dat welzijn samenhangt met leeftijd. Laten we eens kijken naar wat de kenmerken zijn van geluk bij ouderen.

Ouder worden zou kunnen betekenen: 

  • Een beter begrip van het leven 
  • Een diepere waardering van de waarde van het leven 
  • Een gevoel van vervulling samen met voldoening
  • Een groter vermogen om de wisselvalligheden van het leven te begrijpen en aan te kunnen 
  • Minder druk en aspiraties op zichzelf
  • Een betere waardering van het huidige moment 
  • Minder zorgen voor de toekomst

Al deze kenmerken worden natuurlijk in verband gebracht met de aanwezigheid van de beschermende factoren die we eerder hebben genoemd.

Conclusie

Zoals reeds gezegd, speelt geluk slechts een bescheiden rol in de verbetering van de levensduur. Toch is het belangrijk deze weg te verkennen, zolang we maar de andere doelstellingen voor ogen houden:

Dit gezegd zijnde, noemen we deze vier redenen waarom de gerontologie zou moeten investeren in geluksonderzoek, ontleend aan een artikel van Andrew Steptoe, van het tijdschrift Gerontology.

  • Geluk is niet slechts de spiegel van depressie, angst of leed, maar heeft duidelijke verbanden met een reeks resultaten, en is dus gebaat bij onderzoek op zich.
  • Geluk lijkt een beschermende factor te zijn voor morbiditeit en mortaliteit; hoewel studies complex zijn en veel tijd in beslag nemen, zijn er steeds meer aanwijzingen dat meer geluk een betere overleving voorspelt bij ouderen, onafhankelijk van covarianten zoals gezondheidsstatus en depressie.
  • Geluk heeft brede vertakkingen op oudere leeftijd en houdt verband met persoonlijke en sociale relaties, economische welvaart, biologische risicofactoren, gezondheidsgedrag, tijdsbesteding en gezondheid. 
  • Geluk is kneedbaar en kan worden aangepast op een manier die de gezondheid en het welzijn van ouderen ten goede komt.

Het goede en het slechte nieuws van de maand

Na vele onderzoeken naar de effecten van transfusie van materiaal van jonge dieren naar oude dieren, hebben de laatste weken enkele procedures significante resultaten laten zien.

Onderzoekers hebben aangetoond dat de overdracht van fecale microbiota tussen jonge en oudere muizen de kenmerken van de veroudering van darmen, ogen en hersenen omkeert. Zij ontdekten dat microbiota samenstellingsprofielen en verrijkte sleutelsoorten succesvol worden overgedragen door fecale microbiota transplantatie (FMT) tussen jonge en oude muizen en dat FMT de resulterende metabole pathway profielen moduleert. De overdracht van verouderde donormicrobiota naar jonge muizen versnelt leeftijdsgeassocieerde ontsteking van het centrale zenuwstelsel (CZS), ontsteking van het netvlies en cytokinesignalering en bevordert het verlies van belangrijke functionele eiwitten in het oog. Omgekeerd kunnen deze nadelige effecten worden omgekeerd door de overdracht van jonge donormicrobiota.  

Ons tweede stukje goed nieuws is dat is aangetoond dat cerebrospinaal vocht (CSF) van jonge muizen de geheugenfunctie bij oudere muizen kan verbeteren. Een directe infusie van jonge liquor in de hersenen verbetert waarschijnlijk de geleidbaarheid van de neuronen in oudere muizen, waardoor het proces van het maken en oproepen van herinneringen verbetert. Infusie van een eiwit geïsoleerd uit de liquor, fibroblast groeifactor (FGF17), heeft ook soortgelijke resultaten aangetoond om het geheugen bij oude muizen te herstellen. Bovendien verminderde het geven aan de muizen van een antilichaam, dat de functie van Fgf17 blokkeerde, het geheugenvermogen van de knaagdieren.  

Laten we overgaan tot het minder goede nieuws.

Vorige maand stond in de nieuwsbrief het zeer slechte nieuws van een wereldwijde daling van de levensverwachting in 2020 en 2021. De Wereldbank heeft echter andere gegevens gepubliceerd. Volgens deze belangrijke organisatie is er in 2020 geen sprake van een daling, maar slechts van een statu quo wat de wereldwijde levensverwachting betreft (precies -0,01 %). Als deze studie wordt bevestigd, zou de situatie nog steeds slecht zijn (want de eerste keer zonder groei sinds 70 jaar), maar minder slecht dan eerder werd vermeld. Er zij ook op gewezen dat ondanks alle statistieken, studies… er nog steeds grote verschillen bestaan in de analyses van de gevolgen van de Covid-19, zelfs voor de basisinformatie “hoeveel doden”.

Ander wetenschappelijk nieuws in mei van Heales.

Voor meer informatie

De dood van de dood

Heales Maandbrief. De Dood van de Dood. Nr 157. April 2022. Zelfexperimenten en een lang leven.

“Ik ben ook blij dat we de wetenschap vooruit kunnen laten gaan, dat we haar de middelen kunnen geven om vooruit te gaan. Want ook al zijn er risico’s, wij hebben veel te danken aan de vooruitgang van de wetenschap voor de kwaliteit van ons leven en vooral voor de verlenging van onze levensverwachting. En zolang we niet helemaal zeker zijn van wat er daarna zal gebeuren, moeten we hopen dat de wetenschap ons zo lang mogelijk hier op aarde in leven en in goede gezondheid zal houden. “

Pierre-Yves Maillard, vice-voorzitter van de Zwitserse Socialistische Partij, 2013.

Thema van de maand: Zelfexperimenten en een lang leven

Inleiding

De trage vooruitgang van medische therapieën voor een veel langer gezond leven heeft meerdere oorzaken: omslachtige, tijdrovende en dure regelgeving, octrooien die het delen van kennis verhinderen, gebrek aan transparantie door privacywetten, gebrek aan publicatie van resultaten en tests op ouderen, en gebrek aan proeven die strikt de wetenschappelijke beginselen volgen, waaronder dubbele blindering. In deze brief wordt ingegaan op enkele manieren waarop dit onderzoek kan worden bespoedigd.

Definitie

Met zelfexperimenteren wordt het speciale geval van onderzoek bedoeld waarbij de onderzoeker het experiment op zichzelf uitvoert.

Zelfexperimenteren, ook wel persoonlijk wetenschappelijk onderzoek genoemd, is een voorbeeld van participerende wetenschap omdat het ook kan worden uitgevoerd door patiënten of mensen die geïnteresseerd zijn in hun eigen gezondheid en welzijn, als zowel onderzoekspersonen als zelfexperimenteerders.

Er zij op gewezen dat sommige mensen naast zelftesten, om sneller resultaten te verkrijgen, zogenaamde “human challenge studies” of “challenge trials” uitvoeren, d.w.z. experimenten waarbij de proefpersoon opzettelijk wordt blootgesteld aan de te testen aandoening (b.v. vrijwillige blootstelling aan virale ziekten voor proeven met vaccins).

Geschiedenis

Zelfexperimenten worden al eeuwenlang beoefend. Veel wetenschappers hebben hun eigen gezondheid op het spel gezet om de geneeskunde vooruit te helpen.

Onder de pioniers van zelfexperimentatie:

  • In 1844 injecteerde de tandarts Horace Wells zichzelf met lachgas om de verdovende werking ervan te bestuderen.
  • In 1886, blies Nicholas Senn zijn darmen op met waterstof om een gescheurde darm vast te stellen.
  • In 1985 dronk professor Barry Marshall de inhoud van een petrischaaltje met Helicobacter pylori om aan te tonen dat de bacterie een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van maagzweren.

Recenter nog beweert de bestsellerauteur Tim Ferriss een extreme zelfexperimenteerder te zijn. Alexander Shulgin is een Amerikaans farmacoloog en chemicus. Hij staat bekend om het creëren van nieuwe psychoactieve chemicaliën. Hij heeft zijn hele carrière gewijd aan zelfexperimenten en publiceerde zijn resultaten in alom geprezen boeken. Tot slot is er Josiah Zayner (The Odin company) een beroemde biohacker die in 2016 een microbioomtransplantatie uitvoerde, inclusief een ontlastingstransplantatie, in een poging gezondheidsproblemen op te lossen, met name gastro-intestinale.

Quantified Self” is een fenomeen dat in de jaren 2000 in de VS is ontstaan en dat bestaat uit het gebruik van geconnecteerde instrumenten of mobiele toepassingen die specifiek gericht zijn op gezondheid, om persoonlijke gegevens te meten, te analyseren en te delen. De aangesloten instrumenten omvatten lichaamsbewegingmonitors (armbanden, horloges, stappentellers, enz.), slaaprecorders, aangesloten weegschalen en mobiele toepassingen voor de gezondheid van vrouwen (menstruatiemonitoring, zwangerschap, enz.).

Zelfexperimenten op het gebied van levensduur

Liz Parrish, CEO van BioViva, is een van de bekendste zelftesters. In 2015 reisde ze naar Colombia om ‘patiënt nul’ (= de eerste persoon die getest werd) te worden van twee antiverouderingstherapieën. Deze bestaan uit twee soorten injecties: een myostatineremmer om leeftijdgerelateerd spierverlies te voorkomen en een telomerase-gentherapie om de telomeren te verlengen.

Sommige mensen, meestal autodidacten en biohackers genoemd, doen ook onderzoek naar een langere levensduur door op zichzelf te experimenteren.

Dit is het geval met Ken Scott, een 78-jarige levensgenieter die de afgelopen 10 jaar zijn levensstijl heeft veranderd. Om de drie maanden injecteert hij zichzelf met 1 cc amniotische exosomen en Dasatinib, een anti-kankermedicijn dat schadelijke senescente cellen in het lichaam zou helpen doden.

Voor deze experimenteerders frustreren de FDA-regels voor klinische proeven hun verlangen om nieuwe medische technologieën uit te proberen. Bovendien is er de kwestie van kosten en tijd. Uit een studie van de London School of Economics bleek dat de gemiddelde prijs voor het op de markt brengen van een geneesmiddel 1,3 miljard dollar bedraagt. En uit het onderzoek van BIO blijkt dat er gemiddeld 10,5 jaar verstrijkt tussen het moment waarop een geneesmiddel zich in fase 1 van een klinische proef bevindt, d.w.z. in het stadium van de eerste tests op mensen, en het moment van de wettelijke goedkeuring.

Gelukkig voor biohackers zijn er veel goedkopere en gemakkelijker toegankelijke instrumenten om hun eigen medische gegevens te meten. InsideTracker, een bedrijf in de VS dat de gezondheid in de gaten houdt, biedt bijvoorbeeld een complete analyse aan voor $590, inclusief een test op 43 biomarkers in het bloed.

Bovendien heeft een van de meest deskundige langlevendeskundigen, genaamd Reason, gedetailleerde praktische gidsen voor zelfexperimenten gepubliceerd op zijn website Fight Aging.

Conclusie

Zelfexperimenten maken medische vooruitgang mogelijk. Wat de veroudering betreft, is dit bijzonder wenselijk omdat de meeste “klassieke” proeven worden uitgevoerd op jonge of zeer gezonde proefpersonen. Wat moet worden onderzocht is het effect op ouderen of mensen in afnemende gezondheid.

Het is van belang dat de ontwikkeling van de wetgeving dergelijk onderzoek mogelijk maakt of zelfs aanmoedigt, zonder uitstel en zonder andere eisen dan de garantie van een werkelijk vrije (d.w.z. financieel belangeloze) en geïnformeerde toestemming.

Het goede nieuws van de maand, maar ook het slechte nieuws van de wereldwijde tol van de Covid-19 epidemie.

Jean-Marc Lemaître’s nieuwe boek “Guérir la vieillesse” is uit. “Wat als ouderdom een ziekte was en we het konden genezen?” 

Uit een onlangs in PLOS Medicine gepubliceerde studie blijkt dat de gezonde levensverwachting (= het aantal gezonde jaren dat iemand leeft) toeneemt, zelfs voor mensen met veel voorkomende chronische ziekten. Holly Bennett en de andere onderzoekers wilden nagaan of deze toename van de levensverwachting een toename impliceert van het aantal jaren met of zonder handicap. Het team analyseerde gegevens van twee grote op de bevolking gebaseerde studies van mensen van 65 jaar en ouder in Engeland.

Bij mannen en vrouwen met cognitieve stoornissen neemt het percentage resterende arbeidsongeschiktheidsjaren zowel bij mannen als bij vrouwen toe. Maar over het algemeen is het gemiddelde aantal jaren van invaliditeitsvrije levensverwachting tussen 1991 en 2011 gestegen. Vrouwen wonnen 2,0 jaar en mannen 3,7 jaar. 

Maar naast dit goede nieuws is er helaas ook slecht nieuws. Een evaluatie van het effect van Covid-19 op de levensverwachting is uitgevoerd door de Amerikaanse onderzoeker P. Heuveline. Deze beoordeling is catastrofaal. Het is de eerste daling van de levensverwachting in de wereld sinds 1950. Dit was niet slechts het geval gedurende één jaar, maar gedurende twee jaar op rij. De wereldwijde levensverwachting daalde tussen 2019 en 2020 met 0,92 jaar en tussen 2020 en 2021 met nog eens 0,72 jaar. De wereldburgers zijn teruggekeerd naar de levensverwachting van 10 jaar geleden. Deze jaarlijkse dalingen van de levensverwachting betekenen meer dan 15 miljoen extra sterfgevallen in 2020 en 2021. Er zij op gewezen dat dit cijfer nog voorlopig is. Het moet worden verfijnd, maar bovenal is er geen zekerheid over een terugkeer naar de normale situatie. Vooral als de aandacht verslapt, als de steun voor medisch onderzoek afneemt… Voor de langlevenden van 2022 zal het niet langer volstaan om “de rivier van vooruitgang te kanaliseren”, maar zal het nodig zijn om de huidige trend om te buigen in termen van reële gevolgen voor de gezondheid. 

Ander wetenschappelijk nieuws in april door Heales.

Voor meer informatie

De dood van de dood

Heales Maandelijkse Nieuwsbrief. De dood van de dood. N°156. Maart 2022. Ademhaling en een lang leven

De revolutie van de levensduur (…) die zich vandaag voltrekt en (…) het menselijk leven zal veranderen, waarschijnlijk meer dan enige andere revolutie die we in de geschiedenis van de mensheid hebben gekend. (…) Een aantal zeer serieuze wetenschappers vertellen ons over deze revolutie van de levensduur.

Het zijn geen gekke Amerikaanse miljardairs, noch misleidende transhumanisten. Het zijn bijvoorbeeld Jean-Claude Ameisen, die voorzitter was van het ethisch comité, een heel serieuze kerel. (…) Ik heb een hele reeks citaten van buitengewoon ernstige medische professoren die zeggen dat we op het punt staan deze revolutie van de levensduur mee te maken. 

Luc Ferry. December 2021. Rencontres de l’avenir (vertaling).

Thema van de maand: Ademhaling en een lang leven

Inleiding

In de vroege geschiedenis van het leven, gedurende meer dan een miljard jaar, was zuurstof een hevig gif voor de eerste organismen. Dit was in de tijd van de eencellige organismen, toen organismen waarschijnlijk niet verouderden.

Vandaag is zuurstof noodzakelijk voor de meeste levende soorten. De longen verschenen ten minste 420 miljoen jaar geleden bij zeedieren. Bij de mens zijn de longen bijna de enige bron van ademhaling.

In de loop van een mensenleven ademen we ongeveer 300 miljoen liter lucht in. Een liter lucht weegt iets meer dan een gram, dus de 12 kubieke meter die we elke dag inademen en uitademen is ongeveer 15 kilo gas.

Bij inademing bestaat de lucht hoofdzakelijk uit stikstof (78%) en zuurstof (21%). Kooldioxide (CO2) maakt slechts 0,04% van de ingeademde lucht uit. Zuurstof is nodig voor het metabolisme van het lichaam, en kooldioxide moet worden afgevoerd.

De uitgeademde lucht is verarmd van zuurstof (17%) en verrijkt met waterdamp en CO2  (4%). Bij het uitademen wordt de lucht ook geladen met onzichtbare aërosolen. Deze bevatten virussen en bacteriën, mogelijk pathogeen, afkomstig van de ademhalingswegen en de mondholte. Deze aërosolen dragen bij tot het fenomeen van besmetting, zelfs bij afwezigheid van hoesten en niezen. De aërosolvorming van de luchtwegen heeft de neiging toe te nemen met de leeftijd.

Helaas absorberen wij deze organismen ook van onze verwanten, evenals vele andere stoffen, zoals vervuiling met fijne deeltjes , allergenen, enz.

Ademen stelt ons ook in staat onze reukzin te gebruiken, het fascinerende vermogen van olfactorische cellen waarmee onze hersenen miljoenen geuren kunnen onderscheiden op basis van minieme hoeveelheden vluchtige stoffen. Met het ouder worden nemen deze vermogens, net als andere, ongemerkt maar tot op heden onomkeerbaar af.

Wat zijn de voornaamste longziekten? Drie hoofdcategorieën

  • Acute ziekten :

Infectieziekten van de bronchiën (bronchitis) of het longweefsel (longontsteking). In beide gevallen is de ziekte van bacteriële of virale oorsprong. Longontsteking kan ook worden veroorzaakt door een schimmel en bronchitis door irriterende stoffen zoals rook.
Ouderen zijn zeer kwetsbaar voor deze ziekten. Ouderdom bevordert het binnendringen van infecties omdat het afweersysteem zwakker is en omdat er meestal andere pathologieën of chronische ziekten aanwezig zijn.

Bronchitis is zelden dodelijk, maar kan chronisch worden. Longontsteking daarentegen kan ernstige gevolgen hebben voor een bejaarde en tot de dood leiden. Bijna één op de vijf honderdjarigen sterft aan longontsteking, vergeleken met slechts 6% van de 80-85-jarigen.

  • Chronische longziekten waaronder :

Astma kan op elke leeftijd ontstaan. Wanneer een oudere astma krijgt, zijn de symptomen meestal dezelfde als bij jongere mensen. Het is echter riskanter voor een oudere persoon omdat de kans groter is dat hij andere ademhalingsproblemen ontwikkelt.

COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease) is een veel voorkomende ontstekingsziekte van de bronchiën. Het is vaak het gevolg van zware blootstelling aan ingeademde toxische stoffen zoals tabak of vervuiling. Bij ouderen ontwikkelt het zich vaak tot een ademhalingsstoornis die maakt dat de oudere thuis zuurstof nodig heeft.

  • Longkanker:

Longkanker wordt in de eerste plaats veroorzaakt door roken, maar ook door blootstelling aan stoffen zoals asbest of vervuiling met fijne deeltjes. In België is het de derde meest voorkomende vorm van kanker. Jaarlijks krijgen meer dan 3000 mensen tussen 60 en 70 jaar longkanker. De frequentie van deze kankers stijgt met de leeftijd, maar daalt na 70 jaar. Het is een van de meest gevreesde kankers omdat slechts 18% van de mannen en 16% van de vrouwen meer dan 5 jaar overleven.

Waarom komen aandoeningen van de luchtwegen vaker voor bij oudere mensen?

Omdat veroudering inhoudt: 

  • Verminderde spierkracht, vooral in de tussenribspieren, de rugspieren en de ademhalingsspieren.
  • Verminderde kracht van de hoest.
  • Verminderde luchtweg klaring.
  • Verminderde weefselelasticiteit door degeneratie van elastische vezels en veranderingen in collageen.
  • Inflamm-aging “fenomeen”.
  • Veranderingen in de immuun respons.
  • …

Medische vooruitgang en onderzoek

Antioxidanten
Allereerst kunnen we opmerken dat, vooral in het verleden, antioxidanten beschouwd werden als een middel om veroudering tegen te gaan. De gedachte is dat de ademhaling vrije radicalen genereert met schadelijke gevolgen en dat stoffen deze radicalen kunnen absorberen. Het gaat hier echter om de ademhaling op celniveau, niet specifiek op het niveau van de longen. Bovendien heeft tot op heden geen enkele antioxidant een significant en onbetwistbaar levensverlengend effect aangetoond. 

Gentherapie voor longziekten

Wat de aandoeningen van de luchtwegen betreft, zijn vele chronisch en vaak van genetische oorsprong.

De longen zijn een toegankelijk orgaan voor gentherapie, maar de complexiteit van de longstructuur levert bepaalde fysische en chemische barrières op voor de toediening van virale vectoren. Naast deze barrières compliceren symptomen, zoals een dikke mucuslaag in het geval van cystische fibrose, het proces.

Een studie gepubliceerd in het Journal of Clinical Medicine in 2020 geeft een overzicht van de verschillende vorderingen in gentherapie voor ademhalingsziekten zoals cystische fibrose, alfa-1-antitrypsine efficiëntie (AATD) en primaire ciliaire dyskinesie (PCD).

In de afgelopen decennia is er grote vooruitgang geboekt bij gentherapieën voor ademhalingsziekten. Onderzoekers werken echter nog steeds aan nieuwe doorbraken als gevolg van voortdurende bezorgdheid over de veiligheid, specificiteit en werkzaamheid.

Stamcellen
Net als in de meeste andere delen van het lichaam worden stamcellen in de longen gevonden. Er wordt onderzoek gedaan naar het gebruik van stamcellen voor regeneratie. Met name het maken van organoïden is mogelijk, maar er zijn geen echte directe toepassingen voor oudere mensen.

Transplantaties
Long- en luchtpijptransplantaties zijn nog uitzonderlijke operaties. Wat andere organen betreft, worden ook xenotransplantatie (orgaan afkomstig van dieren) en bioprinting (printen van weefsels of organen) overwogen, maar nog niet uitgevoerd.

En verder
Hier, evenals elders, kan de combinatie van toenemende kennis, gekoppeld aan een brede inzet en financiering, leiden tot stapsgewijze vooruitgang en doorbraken. Zo zijn bijvoorbeeld de catastrofale effecten van covid op het ademhalingssysteem van ouderen snel verminderd. Dit is een van de redenen voor de ontoereikende maar significante daling van het sterftecijfer als gevolg van deze ziekte.

Goed nieuws van de maand:
Effectieve cellulaire herprogrammering bij oude muizen

Het was reeds bekend dat de toevoeging van een mengsel van 4 herprogrammering moleculen onder de naam “Yamanaka-factoren” aan cellen epigenetische markeringen in hun oorspronkelijke staat kan terugbrengen. Deze gedeeltelijke herprogrammering gedurende korte perioden gaat de tekenen van veroudering tegen en verlengt de levensduur van muizen met een voortijdige verouderingsziekte.

In maart 2022, in een artikel gepubliceerd in Nature Aging: “In vivo gedeeltelijke herprogrammering verandert leeftijd-geassocieerde moleculaire veranderingen tijdens fysiologische veroudering bij muizen.” leest men dat langdurige gedeeltelijke herprogrammering leidt tot verjongende effecten in verschillende muizen weefsels. En dat de duur van de behandeling bepalend is voor de omvang van de gunstige effecten.

In een recente studie, uitgevoerd door Prof. Juan Izpisua Belmonte en zijn teams aan het Gene Expression Laboratory van het Salk Institute for Biological Studies, voerden onderzoekers verschillende langdurige partiële herprogrammering regimes uit bij gezonde dieren, onder meer op verschillende aanvangstijdstippen, tijdens fysiologische veroudering.

Een eerste groep muizen kreeg regelmatige doses Yamanaka-factoren van 15 tot 22 maanden oud (menselijk equivalent: +/- 50 tot 70 jaar). Een tweede groep werd behandeld van 12 tot 22 maanden (menselijk equivalent: +/- 35 tot 70 jaar). En tenslotte werd een derde groep slechts gedurende één maand behandeld op de leeftijd van 25 maanden (menselijk equivalent: +/- 80 jaar). Helaas is bij deze experimenten, evenals bij vele andere op ratten of muizen, het werkelijke resultaat in termen van maximale levensduur niet bekend omdat de dieren aan het eind van het experiment worden opgeofferd om hun fysiologische toestand te kunnen analyseren.

Vergeleken met controle dieren waren er geen veranderingen in de bloedcellen of neurologische veranderingen bij muizen die Yamanaka-factoren kregen toegediend.

De onderzoekers beweren dat de verjongende effecten samenhangen met een omkering van de epigenetische klok en met metabolische en transcriptomics veranderingen. Het wetenschappelijk team plant nu toekomstig onderzoek om te analyseren hoe specifieke moleculen en genen worden gewijzigd door langdurige behandeling met Yamanaka-factoren.

Voor meer informatie:

De dood van de dood

Heales Maandelijkse Nieuwsbrief. De dood van de dood. N°155. Februari 2022. Massale gezondheidsgegevens en levensverwachting. Europese ontwikkelingen

Deze acties zullen worden gefinancierd door de programma’s EU4 Health (…) en Horizon Europe, met als doel dat tegen 2025 (…) burgers in alle lidstaten hun gezondheidsgegevens kunnen delen met zorgverstrekkers en autoriteiten van hun keuze (…). Dit uittreksel uit een mededeling van de Commissie aan het Europees Parlement (Bevordering van een Europese aanpak van kunstmatige intelligentie) betekent dat, als het in de praktijk wordt gebracht, elke burger deze gegevens zal kunnen delen met wetenschappers (uiteraard met garanties voor gegevensbescherming). Dit zou een zeer grote stap voorwaarts betekenen voor het onderzoek naar een lange levensduur en voor de gezondheid in het algemeen.

Thema van de maand: Massale gezondheidsgegevens en levensverwachting. Europese ontwikkelingen.

Inleiding

Big data” in de gezondheidszorg maken overal 30% uit van de totale gegevensmassa die in de wereld beschikbaar is, zo lijkt het. Vandaag de dag worden in een land als Frankrijk bijna alle medische handelingen op een bepaald moment door de computer geregistreerd.

De kwestie van de toegankelijkheid van gezondheidsgegevens voor onderzoekers is reeds aan de orde gesteld in een brief van september 2020. In deze brief wordt nader ingegaan op recente ontwikkelingen, verwachtingen en beperkingen op het niveau van het Europese publiek.

De hoop

De versnelling van de digitalisering in de gezondheidszorg tijdens de pandemie en massale gegevens

Ten eerste bevinden we ons al in het tijdperk van Geneeskunde 4.0. Tegelijkertijd is, als gevolg van overheidsmaatregelen in de strijd tegen de Covid-19-pandemie, de digitalisering van de gezondheidszorg wereldwijd in een stroomversnelling geraakt: het debat over persoonsgegevens voor medische doeleinden breidt zich onder de bevolking uit.

De coronapandemie heeft ons zozeer getroffen en heeft ons tegelijkertijd gedwongen om na te denken over de volksgezondheid en de individuele gezondheid. Geen enkele verantwoordelijke besluitvormer zou deze fysieke en morele beperking willen herhalen zonder een wetenschappelijk inzicht in de oorzaken. Daarom zullen velen nadenken over het belang van het delen van “big data” om een snellere en efficiëntere meting van de resultaten te verkrijgen, voor geneesmiddelen, vaccinatie of preventie. Tot slot was Covid-19 een gelegenheid om het nut in te zien van het delen van massale gegevens op gezondheidsgebied.

Institutioneel werk in het post-Covid-19 tijdperk

In dit verband neemt de Europese Unie een initiatief om een gemeenschappelijk platform tussen de lidstaten tot stand te brengen: de Europese Commissie overweegt om voor de periode 2019-2025 een Europese dataruimte op te richten die ook betrekking heeft op gezondheid.

In december hebben het Europees Parlement en de Raad van de EU aangekondigd dat zij overeenstemming hebben bereikt over de Data Governance Act (GDA). Deze overeenkomst heeft tot doel altruïstische gegevenspraktijken tussen publieke en private organisaties te vergemakkelijken ter ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek.

Wat wetenschappelijk onderzoek betreft, is op 31 januari 2021 een nieuwe verordening van het Europees Parlement en de Raad betreffende klinische proeven voor menselijk gebruik, Verordening nr. 536-2014, in werking getreden. Zij voorziet in de oprichting van een CTIS-platform, Clinical Trials Information Systems. Dit is een optimistische eerste stap in de richting van het delen van gegevens voor onderzoeksdoeleinden. Het is slechts het begin van een project dat binnen de Europese ruimte veranderingen teweeg zal brengen.

Innovatieve staatsstelsels in de Europese Unie

Wat betreft het systeem voor het delen van massale gezondheidsgegevens op staatsniveau, zijn er verschillende staten in de Europese Unie die een platform beschikbaar hebben gesteld. Denemarken kent bijvoorbeeld al 25 jaar het “Medcom”-systeem, en in Zweden bestaat ook de Zweedse nationale gegevensdienst voor het hergebruik van gegevens voor onderzoeksdoeleinden. Het is de trend naar hergebruik van gezondheidsgegevens op staatsniveau die andere lidstaten zou kunnen beïnvloeden.

In deze context brengt het gezamenlijke TEHDAS-project voor het hergebruik van gezondheidsgegevens 25 Europese landen samen. Dit consortium wil in 2022 van start gaan.

    Het begrip gegevens-altruïsme

In de discussies over gegevensbeheer in het algemeen (niet alleen gezondheidsgegevens) hebben sommigen gepleit voor het concept van “altruïsme” voor organisaties die voor de verwerking van gegevens verantwoordelijk zouden zijn. Het idee is een categorie organisaties in het leven te roepen die enerzijds garanties bieden voor een efficiënte verwerking en anderzijds voor een verwerking in overeenstemming met de doelstellingen. In het geval van gezondheidsonderzoek zou dit bijvoorbeeld betekenen dat het in rechte en in feite ontoegankelijk zou zijn voor verzekeringsmaatschappijen, werkgevers, enz. maar toegankelijk voor onderzoekers.

De moeilijkheden

De Health Data Hub in Frankrijk en de RGPD

In Frankrijk is de tijdelijke mislukking van het Health Data Hub-project (L1462-1 Code de la santé publique) in december 2021 aan het licht gekomen. De intrekking door de regering van haar verzoek om toestemming van de CNIL is een gevolg van een politieke strategie voor de presidentsverkiezingen in 2022. De keuze van een geschikte cloud is essentieel. Voor het delen van massale gegevens is dit een groot obstakel.

Volgens het arrest van het Hof van Justitie van de Europese Unie van 16 juli 2020 (het arrest Schrems II) zijn doorgiften van persoonsgegevens uit de EU in strijd met de GDPR en met het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie. Tenzij er aanvullende maatregelen zijn of doorgiften gerechtvaardigd zijn op grond van artikel 49 van de GDPR (lid 5: “Bij ontstentenis van een adequaatheidsbesluit kunnen in Unierechtelijke of lidstaatrechtelijke bepalingen of bepalingen om gewichtige redenen van openbaar belang uitdrukkelijk grenzen worden gesteld aan de doorgifte van specifieke categorieën van persoonsgegevens aan een derde land of een internationale organisatie. De lidstaten stellen de Commissie in kennis van dergelijke bepalingen.”)

Daarom moet het Health Data Hub-project, zoals eind 201 aangekondigd, worden uitgesteld.

Er is ook een “gasfabriek”-aspect aan de Health Data Hub. Ondanks de mooie plannen om gegevens te delen, blijkt in de praktijk dat slechts enkele van de honderden verzoeken van wetenschappers om toegang tot gegevens succesvol zijn.

Angst voor invloed van Amerikaanse reuzen

In 2019 is een Europees cloudproject, Gaia-X, van start gegaan, gebaseerd op samenwerking tussen Frankrijk en Duitsland. Het heeft tot doel een autonoom systeem op te zetten tegenover de Amerikaanse en Chinese concurrentie. Het biedt een kader voor gegevensuitwisseling. Dit geeft hoop, bijvoorbeeld om het probleem op te lossen van de keuze van de cloud voor de Health Data Hub, zoals hierboven vermeld. 

Beperkt EU-optreden in de gezondheidszorg voor de lidstaten

Ondanks het bestaan van verschillende programma’s en werkzaamheden van de Europese instellingen op het gebied van de uitwisseling van gezondheidsgegevens, lijkt de verwezenlijking van de uitwisseling van gegevens niet dichtbij te zijn. Een van de oorzaken van deze moeilijkheid is het feit dat de gedeelde bevoegdheid van de Europese Unie in gezondheidsaangelegenheden als volgt beperkt is: Artikel 168, lid 4, onder a), b) en c), VWEU.

Behalve in deze beperkte aangelegenheden kan de EU op niet-bindende wijze optreden, zelfs indien de uitgewisselde gegevens betrekking hebben op de gezondheid: het is aan de lidstaat om te beslissen of een dergelijke maatregel beschikbaar wordt gesteld.

De GDPR en de beperkende bepalingen in verband met privacy

In de befaamde Algemene Verordening Gegevensbescherming wetenschappelijk onderzoek niet in de weg. In de praktijk blijkt, vooral in tijden van Covid, dat er een soort mechanisme van – soms weinig rationele – angstzaaierij bestaat, met name ten aanzien van de volksgezondheidsautoriteiten. Dit mechanisme leidt tot een grote traagheid in de vergunningsprocedures, of zelfs tot weigeringen, waardoor veel nuttige onderzoeksprojecten vertraging oplopen.

Technische moeilijkheden

Afgezien van de complexiteit van beleidsbeslissingen en privacykwesties, moet worden gezorgd voor gegevensinteroperabiliteit. Dit is een complexe aangelegenheid, vooral op Europees niveau, aangezien IT-systemen en gegevens uit zeer verschillende bronnen afkomstig zijn. Trash in, trash out”-situaties, d.w.z. onjuiste (of niet-compatibele) informatie die andere gegevens “corrumpeert”, moeten worden vermeden.

Tot besluit

Er zijn talloze initiatieven om gegevens uit te wisselen, vooral voor wetenschappelijke doeleinden.

Een ideale oplossing zou een systeem zijn:

  • Dat het vertrouwen van de burgers heeft
  • Beheerd wordt door een openbare instelling (of non-profit organisatie)
  • Dat standaard het gebruik van alle gezondheidsgerelateerde gegevens (geanonimiseerd of gepseudonimiseerd) toestaat (opt-out)
  • Voor wetenschappelijk onderzoek (niet voor andere doeleinden)
  • Dat uiteindelijk iedereen in staat stelt langer en gezonder te leven.

De Europese Unie is momenteel de meest geschikte plaats om zulk een systeem te ontwikkelen.

Goed nieuws van de maand: Grote vooruitgang in xenotransplantatie.

Onder normale omstandigheden leidt een transplantatie van een varkenshart of -nier in een menselijk lichaam tot onmiddellijke afstoting, soms zelfs nog voordat de operatie is voltooid. Voor het eerst zijn deze twee operaties bij twee patiënten uitgevoerd. Dit is veelbelovend. Sinds meer dan een maand leeft David Bennett met het hart van een varken en sinds september 2021 leeft een andere patiënt met de nier van een varken. Om dit mogelijk te maken, werden de dieren eerst genetisch gemodificeerd. Dit betekent een aanzienlijke vooruitgang voor gentherapie en voor xenotransplantatie. En zo is het, in wat misschien een korte tijdspanne is, toch zeer nuttig voor onderzoek naar gezonde levensduur.

Voor meer informatie: