«Muchos de los peces que aparecen en los menús de todo el mundo son más viejos no solo que nuestros padres, sino que nuestros bisabuelos. En nuestros platos hay peces que pueden tener más de 100 años». Sylvia Earle
Tema de este mes: La esperanza de vida de los peces
Los peces están reescribiendo silenciosamente lo que los científicos creían saber sobre el envejecimiento. En los océanos y ríos de todo el mundo habitan criaturas con algunas de las esperanzas de vida más extremas del planeta, desde los tiburones de Groenlandia, que pueden vivir medio milenio, hasta las carpas koi con motas doradas, que sobreviven a los humanos que las crían. Pero no se trata solo de edades que rompen récords. Nuevas investigaciones muestran que algunas de estas especies longevas apenas parecen envejecer, desafiando los signos habituales del deterioro físico, mientras que sus parientes de vida corta están ayudando a los científicos a estudiar el proceso de envejecimiento en cámara rápida. Juntas, ofrecen algunas pistas sorprendentes sobre qué determina una vida larga y que podrían revelar silenciosamente los hábitos de una especie en la mediana edad sobre su futuro.
La longevidad de los peces
Varía enormemente entre las especies, y los investigadores han descubierto que está estrechamente relacionada con el entorno, el metabolismo y el tamaño corporal, más que con un simple «avance» evolutivo. El tiburón de Groenlandia representa el extremo de este espectro, ya que vive entre 250 y 500 años, según se estima, en las gélidas profundidades del Atlántico Norte y el Océano Ártico, una esperanza de vida que los científicos confirmaron mediante la datación por radiocarbono de las proteínas del cristalino de sus ojos. Los ambientes fríos y de aguas profundas parecen ser una constante entre los peces longevos, ya que las tasas metabólicas más lentas en estas condiciones parecen reducir el daño celular con el paso del tiempo; este patrón se observa en las especies de peces de roca, algunas de las cuales viven más de 200 años, y en el pez de cola anaranjada, que puede vivir entre 100 y 150 años.
Los peces de agua dulce muestran extremos similares: el esturión de lago suele vivir más de un siglo, y recientemente se confirmó, mediante datación por radiocarbono de bomba, que el bagre de boca grande alcanza más de 100 años, lo que revierte las suposiciones sobre la esperanza de vida típica de los peces de agua dulce. La longevidad tampoco se limita a los gigantes silvestres, de aguas profundas o de agua dulce; los peces ornamentales y de compañía también pueden vivir sorprendentemente mucho tiempo con los cuidados adecuados, como se observa en las carpas koi, que según informes alcanzan más de 200 años, y los peces dorados, que suelen superar los 30 años en cautiverio.
Los científicos que estudian estas especies, especialmente el tiburón de Groenlandia y el reloj anaranjado, están cada vez más interesados en lo que su lento envejecimiento y su madurez tardía podrían revelar sobre la biología del envejecimiento en general, ya que estos peces parecen evitar muchos de los signos típicos de deterioro fisiológico que se observan en animales de vida más corta.
Investigación actual
Las investigaciones recientes han pasado de simplemente catalogar qué peces viven más tiempo a tratar de entender por qué, y algunos de los hallazgos más recientes están cambiando radicalmente las suposiciones sobre el envejecimiento en sí. Un importante estudio de 2026 de Stanford, publicado en Science, siguió a peces de vida corta desde la adolescencia hasta la muerte y descubrió que la mayoría experimentaba de dos a seis cambios rápidos en su comportamiento, cada uno con una duración de solo unos días, en lugar de un declive lento y constante. Los investigadores descubrieron que comportamientos sencillos de la mediana edad, como los patrones de movimiento y sueño, podían predecir la esperanza de vida: los peces que se mantenían activos y dormían principalmente de noche tendían a vivir más tiempo, y el equipo cree que «relojes» conductuales similares, monitoreados mediante dispositivos portátiles, podrían ofrecer eventualmente pistas sobre el envejecimiento humano.
Por otro lado, los investigadores que estudian al búfalo de boca grande encontraron evidencia sorprendente en contra de la teoría habitual sobre el envejecimiento: los peces más viejos mostraban menos estrés y mayor inmunidad que los más jóvenes, sin que la edad tuviera un efecto significativo en la longitud de los telómeros, lo que sugiere que la especie presenta una senescencia insignificante a pesar de vivir décadas más que la mayoría de los peces de agua dulce.
En el extremo opuesto del espectro de la esperanza de vida, los científicos han recurrido al killi turquesa, uno de los vertebrados de vida más corta, para estudiar el envejecimiento rápido. Un estudio de 2026 aprovechó su esperanza de vida extremadamente corta para identificar características clave del envejecimiento inmunológico en tan solo unas semanas; los cambios relacionados con la edad fueron especialmente evidentes en la médula renal — el equivalente en los peces a la médula ósea de los mamíferos — lo que lo convierte en un modelo rápido para probar intervenciones antienvejecimiento.
También hay trabajos en curso para precisar exactamente cómo envejecen los peces: un estudio de 2026 utilizó el análisis de otolitos para documentar un nuevo récord de longevidad para la lubina manchada en un embalse de California, y otros estudios de validación con radiocarbono han estado corrigiendo suposiciones arraigadas sobre peces de arrecife supuestamente de vida corta, como el pez loro.
En conjunto, esta investigación sugiere que los peces se están convirtiendo en un modelo cada vez más importante para la ciencia del envejecimiento en general — tanto las especies de vida ultralarga (para resistir a la senescencia) como las de vida ultracorta (para estudiar el envejecimiento acelerado).
Peces de cueva
Ofrecen un experimento natural sobre la longevidad que se hace eco de lo que los investigadores han encontrado en otras especies de vida larga. Al vivir en ambientes permanentemente oscuros y con escasez de nutrientes, especies como el tetra mexicano han evolucionado para perder sus ojos y su pigmentación, y en su lugar dependen de una mayor sensibilidad al tacto y a las vibraciones para sobrevivir. Pero la compensación más llamativa, desde el punto de vista de la longevidad, es metabólica: los ambientes de las cuevas favorecen un metabolismo más lento, una reproducción tardía y un gasto energético reducido, la misma combinación de rasgos vinculada a una mayor esperanza de vida en peces de aguas profundas como el tiburón de Groenlandia y el reloj anaranjado. Esto sugiere que la escasez y la estabilidad, más que el peligro o la competencia, podrían ser una de las palancas más confiables de la evolución para retrasar el envejecimiento. Dado que el tetra mexicano existe tanto en una forma superficial con vista como en una forma ciega de cueva de la misma especie, los científicos tienen una oportunidad única para comparar directamente cómo el mismo punto de partida genético diverge bajo diferentes presiones ambientales, ofreciendo pistas más directas sobre qué es lo que realmente impulsa una vida más larga en los peces que las que pueden proporcionar únicamente las comparaciones entre especies.
Peces de vida corta
Entre los peces de vida más corta se encuentran los Nothobranchius, o killis anuales, que tienen una vida excepcionalmente breve de solo unos pocos meses. Especies como el Nothobranchius furzeri pueden vivir entre 4 y 6 meses en condiciones de laboratorio, lo que las convierte en uno de los vertebrados de vida más corta que se conocen. Habitan de manera natural charcos temporales de África que se secan estacionalmente, por lo que su ciclo de vida está adaptado a la escasa disponibilidad de agua: maduran rápidamente, se reproducen y mueren antes de que los charcos desaparezcan, mientras que sus huevos permanecen en estado latente en el suelo seco hasta que regresan las lluvias. Entre los gobios también hay algunas especies de vida muy corta, y ciertas especies sobreviven alrededor de un año. Debido a su rápido envejecimiento y a sus cortos tiempos de generación, los killis Nothobranchius son modelos particularmente valiosos para estudiar la biología del envejecimiento y posibles intervenciones para la longevidad.
Los peces de roca son un grupo fascinante de peces de aguas profundas conocidos por su vida excepcionalmente larga. Algunas especies, en particular el pez de roca de ojo rugoso (Sebastes aleutianus), pueden vivir más de 200 años, lo que los convierte en uno de los vertebrados más longevos que se conocen. Crecen lentamente, maduran relativamente tarde y habitan en los ambientes fríos y estables de las profundidades del océano, donde su metabolismo lento y su menor exposición al estrés ambiental pueden contribuir a su notable longevidad.
Conclusión:
Desde peces que pueden vivir siglos hasta especies que completan toda su vida en apenas unos meses, los peces revelan una extraordinaria diversidad de procesos de envejecimiento. Estudiar ambos extremos podría ofrecer perspectivas interesantes sobre por qué algunos organismos envejecen rápidamente, mientras que otros mantienen la salud durante décadas o incluso siglos. Estas especies extraordinarias nos recuerdan que el envejecimiento no es un proceso universal, sino uno que la evolución ha moldeado de muchas maneras diferentes.
La buena noticia del mes: la semaglutida podría retrasar el envejecimiento y prolongar la vida
Un medicamento utilizado para tratar la diabetes y la obesidad también podría retrasar el envejecimiento. Un nuevo estudio publicado en Nature descubrió que tres meses de tratamiento con semaglutida en ratones hembras de 20 meses mejoraron la función física, redujeron varios rasgos característicos del envejecimiento y afectaron las vías biológicas involucradas en la longevidad. El tratamiento continuado también prolongó la esperanza de vida, lo que sugiere que la activación del receptor de GLP-1 podría reproducir algunos de los efectos beneficiosos de la restricción calórica y ofrecer nuevas pistas para desarrollar intervenciones dirigidas al envejecimiento.
Noticias de Heales y la comunidad de la longevidad: Asamblea sobre Envejecimiento Saludable y Longevidad 2026
En los próximos meses se llevarán a cabo varios eventos importantes relacionados con la longevidad.
La Cumbre Internacional de la Longevidad en Madrid se llevará a cabo el 30 de septiembre y el 1 de octubre.
El 1 de octubre, se llevará a cabo en Bruselas la conferencia «Promoción del envejecimiento saludable y la longevidad», con la participación de Valentina Palmisano, miembro del Parlamento Europeo.
Del 1 al 3 de octubre, se llevará a cabo la conferencia «Investigación sobre el envejecimiento y descubrimiento de fármacos» (ARDD), donde Shivani Kumar y Ninon Lecoquierre presentarán su trabajo.
Por último, el 8.º Eurosimposio sobre Envejecimiento Saludable (EHA) se llevará a cabo en Bruselas los días 5 y 6 de noviembre, y reunirá a investigadores y expertos para debatir sobre los últimos avances en envejecimiento saludable y longevidad.
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