El progreso médico, científico y tecnológico es más fuerte que nunca. Sin embargo, esto no ha sido suficiente para mejorar la esperanza de vida saludable. En 2020 y 2021, tuvimos la primera disminución de la esperanza de vida a nivel mundial en los últimos 75 años. Para superar esta pérdida de esperanza de vida, necesitamos una mejor cooperación científica, un aumento de la investigación y un mayor compromiso de los gobiernos con el progreso. Segunda Declaración de Bruselas para la prolongación radical de la esperanza de vida: Tras los tiempos de Covid, tiempos de rejuvenecimiento. 6º Eurosimposio sobre Envejecimiento Saludable. Noviembre de 2022.
Theme of the month: Preguntas frecuentes sobre longevidad
Desde 2016, la organización «Partei für Gesundheitsforschung» presenta candidatos para las elecciones alemanas. En su página web, presentan un largo texto con decenas de preguntas frecuentes sobre cómo vencer al envejecimiento. A continuación, podrá leer una selección de cinco de esas preguntas.
¿Qué se entiende por «velocidad de escape de la longevidad»?
Las terapias de «primera generación» para humanos no serán perfectas. Por tanto, repararán muy bien algunos daños del envejecimiento, otros no tanto y otros podrían no repararlos en absoluto. Si nos limitamos a seguir aplicando las mismas terapias – sin importar la frecuencia o la profundidad – los daños menos benignos o no reparados seguirán acumulándose. En última instancia, sólo experimentaremos el declive relacionado con la edad y la muerte a una edad más avanzada.
Así que, para mantener a raya el envejecimiento de forma permanente, no basta con repetir las terapias a intervalos regulares. Hay que mejorarlas y aplicar la versión mejorada la próxima vez. Aquí es donde entra en juego el concepto de «velocidad de escape de la longevidad» (LEV, por sus siglas en inglés). El término se refiere a la velocidad a la que debemos mejorar la minuciosidad de la reparación a lo largo del tiempo para evitar que el nivel general de daño en el cuerpo siga aumentando, es decir, para mantener constante o reducir nuestra edad biológica, definida como la cantidad de daño en nuestro cuerpo. Si lográramos este ritmo, aumentaríamos la esperanza de vida restante de las personas que reciben el tratamiento más rápido de lo que pasa el tiempo durante el mismo (por ejemplo, en más de un año por año). Así, una persona de 52 años con una esperanza de vida de 80 años (es decir, 28 años restantes) añadiría más de un año de vida durante su 53º año. Su esperanza de vida aumentaría a más de 81 años, y al año siguiente a más de 82. Por tanto, el final esperado (por la edad) de su vida se alejaría de las personas más rápido de lo que se acercan a él.
Es de esperar que una vez que alcancemos el nivel LEV (exceptuando catástrofes globales y escenarios similares) nunca volveremos a caer por debajo de esta tasa porque, a medida que las terapias se vuelven más completas, la cantidad de daño que necesita ser reparado sigue disminuyendo (después de todo, la complejidad del envejecimiento es finita, no infinita). En consecuencia, el daño restante tarda cada vez más en alcanzar un nivel crítico y la velocidad necesaria para mejorar las terapias también disminuye.
Comparación con el salto desde un acantilado: la esperanza de vida restante de un ser humano disminuye actualmente de forma constante debido al envejecimiento, al igual que la distancia al suelo disminuye en una caída debido a la gravedad. Si se salta con un motor a reacción a cuestas, la situación es comparable a las rachas regulares de «rejuvenecimiento»: Al principio, está inactivo, por lo que te caes. Si activas el motor a reacción a tiempo (es decir, si no eres demasiado viejo cuando las primeras terapias estén disponibles, y no podamos salvarte con las primeras terapias porque ya habrás acumulado demasiado daño), te dará impulso, frenará la caída y, finalmente, te permitirá subir cada vez más lejos.
De todos modos, no viviré para ver eso, ¿verdad?
Se están produciendo avances alentadores y, por tanto, no es improbable que una gran proporción de la población actual se beneficie de las terapias de rejuvenecimiento, incluso en el caso de las personas de edad relativamente avanzada.
La objeción de que la gente lleva milenios intentando en vano encontrar una fuente de la juventud o de la inmortalidad es correcta. Pero lo mismo ocurre con el vuelo, el acceso al espacio, la capacidad de restaurar miembros paralizados y la victoria sobre la viruela, la polio y la tuberculosis: todas estas cosas han sido imposibles durante cientos de miles de años hasta que la tecnología necesaria estuvo disponible y se utilizó. Ahora ya está disponible para la mayor parte de la población humana y se está extendiendo al resto.
Supongamos que no hacemos nada hoy para acelerar la investigación sobre el rejuvenecimiento. En ese caso, corremos el riesgo de pasar nuestros últimos días preguntándonos si podríamos habernos ahorrado a nosotros mismos y a millones de personas años de sufrimiento innecesario si hubiéramos decidido actuar antes.
Aunque estos tratamientos puedan llegar demasiado tarde para algunos de nosotros, sigue siendo nuestro deber moral permitir que nuestros descendientes vivan sin enfermedades y sufrimientos relacionados con la edad, y eso sólo puede hacerse si nos ponemos a trabajar hoy.
¿Qué tan cerca estamos?
Según el inventor y futurista estadounidense Ray Kurzweil, alcanzaremos la LEV (velocidad de escape de la longevidad) en diez o doce años (a partir de 2018).
El bioinformático y biogerontólogo teórico Aubrey de Grey predice que tenemos un 50% de posibilidades de alcanzar la LEV hacia el año 2036. Esto significaría que las personas que estén lo suficientemente sanas en ese momento y que posteriormente se aprovechen regularmente de las últimas terapias de rejuvenecimiento nunca morirán por causas relacionadas con la edad.
Esta predicción se basa, entre otras cosas, en la estimación de de Grey de que realizaremos el RMR (rejuvenecimiento robusto de ratón) con una probabilidad del 50% en tres a cinco años. Según de Grey, esta estimación se basa en una evaluación de los siguientes factores:
- la rapidez con la que progresan las distintas subáreas
- la cuantía de los fondos de investigación disponibles en el futuro
- la frecuencia con la que descubrimos algo sorprendente sobre el envejecimiento
- la frecuencia con la que desarrollamos nuevas tecnologías que facilitan el trabajo que tenemos que hacer
- lo difícil que será combinar las terapias cuando funcionen individualmente
- cuánto necesitamos rejuvenecer a las personas para dar tiempo a que los científicos las rejuvenecezcan mejor y estén un paso adelante de los daños
Independientemente de estas predicciones, el rejuvenecimiento es un campo de investigación en rápido crecimiento que, como puede leer en la siguiente pregunta, ya ha visto algunos avances. Los primeros componentes de una terapia integral contra el envejecimiento, como los senolíticos, ya se están probando en ensayos clínicos. Otros están a punto de serlo. Esto debería hacernos confiar en que nos espera una revolución en la investigación biomédica – y posteriormente en la vida humana – en las próximas décadas.
¿Hay ya éxitos?
Sí, la Fundación de Investigación SENS, la principal institución de investigación en el campo del enfoque SENS del rejuvenecimiento, tiene una lista en su página web de todas las publicaciones en revistas científicas que se originan en su laboratorio interno o en proyectos de investigación financiados por la fundación.
Este artículo de Wikipedia es muy útil para trazar la historia de este campo de investigación hasta ahora.
He aquí una hoja de ruta que muestra en qué fases de desarrollo se encuentran los distintos componentes de las terapias dirigidas. No sólo se muestran los avances científicos, sino también los organizativos, públicos y políticos.
¿Qué puedo hacer hoy para envejecer más lentamente?
Aunque hay pruebas de que algunas moléculas pueden retrasar o incluso invertir los procesos de envejecimiento individuales, no hay ninguna intervención disponible actualmente que haya demostrado que ralentiza el envejecimiento en los seres humanos. Los principales candidatos entre las intervenciones disponibles actualmente son la restricción calórica, la rapamicina, los inhibidores de SGLT-2 (especialmente en los hombres) y el 17-alfa-estradiol (de nuevo en los hombres). Sin embargo, aunque funcionen, su potencial es mucho menor que el de las terapias directas de reversión del daño del enfoque SENS, y no pueden reproducirse de forma similar.
¿Cómo puedo acelerar el progreso en este ámbito?
Si quiere contribuir a un desarrollo más rápido de una medicina de rejuvenecimiento más eficaz, puede empezar con pequeñas acciones: crear una mayor conciencia pública sobre las terapias de rejuvenecimiento hablando de ellas con amigos, compañeros de clase o de trabajo o familiares, donar libros sobre el tema a bibliotecas, consultorios médicos u hospitales, y donar dinero a organizaciones dedicadas a la lucha contra el envejecimiento (algunas de las cuales pueden hacerse de forma gratuita, por ejemplo a través de AmazonSmile) son los primeros pasos que puede dar para ayudar a avanzar en la investigación para conseguir vidas más largas y saludables.
La buena noticia de este mes: 1.000 ratones vivirán el mayor tiempo posible con buena salud y una promesa de compromiso total con la longevidad
Aubrey de Grey y la Longevity Escape Velocity Foundation han anunciado ensayos de longevidad en ratones. Deberán comenzar ya en enero de 2023 con 1.000 ratones de 18 meses que seguirán 4 terapias diferentes. Deberemos tener resultados antes del final de este año.
Alex Zhavoronkov expresó una hermosa promesa de longevidad: (…) En mi opinión, no hay causa más urgente, más altruista, más impactante, más importante y más ambiciosa que permitir a los seres humanos mejorar continuamente. (…) Por lo tanto, me gustaría comprometer todo lo que tengo ahora, y lo que obtendré en el futuro, a una sola causa: extender la longevidad productiva y saludable para todos los seres humanos. En lugar de donar sólo una parte de mi riqueza y energía a esta causa, me gustaría hacer más. Me comprometo a dedicar el 100% de mi tiempo y mis recursos personales a acelerar la investigación y el despliegue clínico de las tecnologías de la longevidad. (…)
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